Escale d'un groupe aéronaval américain à Đà Nẵng (25-30/06/2023)

 

Il est des escales dites « de routine » qui relèvent de l’exceptionnel. C’est généralement le cas des escales de bâtiments américains au Viêt Nam, et encore plus lorsqu’il s’agit d’un groupe aéronaval. 

Après l’USS Carl Vinson du 05 au 09 mars 2018 (première escale d’un porte-avions américain dans le pays depuis la fin de la guerre du Viêt Nam) puis l’USS Theodore Roosevelt du 05 au 09 mars 2020 (escale qui a marqué le début de la contamination de la 7^e Flotte US par le Covid-19), c’est désormais l’USS Ronald Reagan (CVN 76) qui a été accueilli avec deux de ses bâtiments d’escorte à Đà Nẵng, du 25 au 30 juin 2023.

Tout comme lors des deux précédentes escales, le gabarit du Ronald Reagan, porte-avions de la classe Nimitz (333 mètres de long, déplacement de 88 000 tonnes, plus de 60 aéronefs et quelque 6 000 militaires à bord), l’a contraint à rester au large, tandis que les croiseurs lance-missiles (classe Ticonderoga) USS Antietam (CG 54) et USS Robert Smalls (CG 62 - ci-dessus) ont accosté au port militaire de Tiên Sa. Les membres d’équipage du porte-avions ont quant à eux été acheminés par rotations de ferries jusqu’au quai.

Cette escale s’est assortie d’événements internes au groupe aéronaval, qui ont surtout été mis en valeur par les sites officiels américains, dont bien sûr celui de l’ambassade à Hà Nội. Ainsi, au moment d’entrer dans les eaux vietnamiennes, le contre-amiral Patrick Hannefin a succédé au CA Michael Donnelly en tant que commandant de la Task Force 70 ; deux jours plus tard, une autre passation de commandement a eu lieu à quai (25 juin) : le capitaine de vaisseau Warren Smith a transmis le commandement de l’USS Antietam au CV Victor Garza. Des passations de flambeau à haute connotation opérationnelle, avec comme toile de fond ces eaux disputées de la mer de Chine méridionale.

Les autorités civiles et militaires de la grande ville du Centre, accompagnées de l’ambassadeur américain Marc Knapper, de la consule générale à Hồ Chí Minh-Ville Susan Burns et de leurs collaborateurs, ont accueilli le commandant de la Task Force et les pachas des bâtiments avec colliers de fleurs (cela semble devenir une coutume au Viêt Nam avec la levée des mesures de précaution sanitaire) mais sans déplacement de très hautes autorités. 

L’on y verra un effet de cette connotation « escale de routine » qui se traduit par une médiatisation sans ampleur particulière. Deux mois après la visite du secrétaire d’Etat Anthony Binken à Hà Nội (14 avril), les déclarations américaines sont restées sobres, sans étincelles pouvant aviver des tensions contre la Chine (surtout que le premier ministre Phạm Minh Chính et le ministre de la défense Phan Văn Giang arrivaient à Pékin le 27 juin), et axées essentiellement sur la mise en valeur du dixième anniversaire de la signature du partenariat global entre Washington et Hà Nội (25 juillet 2013 à Washington).

Réception du CA Hannefin par le capitaine de vaisseau supérieur Nguyễn Thiên Quân,
commandant la 3ème Région maritime (25/06/2023).

Les portails de communication de l’ambassade américaine et du consulat général à Hồ Chí Minh-Ville ont diffusé des clichés qui, à l’image des précédentes escales, ont mis l’accent, rapide sur quelques activités protocolaires, plus appuyé sur les activités américaines menées au profit de la population : déplacement au sein d’un orphelinat, activités sportives, concert de la musique de la Flotte du Pacifique, etc. 

Un "jardinier en chef" pas très convaincant!...

Enfin, concomitamment à cette escale, une cérémonie de restitution de dépouilles de soldats américains morts durant la guerre du Viêt Nam a eu lieu sur l’aéroport de Đà Nẵng, le 27 juin. Il s’agit de la 161^e cérémonie de ce type depuis 1988, année de début de ces opérations de recherche qui participent aussi d’une démarche de normalisation des relations entre adversaires d’hier.

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Mission remplie donc, le Theodore Roosevelt et son bâtiment escorte ont repris la mer le 29 juin dans la discrétion médiatique, laissant la trace d’une escale réussie, sans faille dans le dispositif organisationnel et parfaitement maîtrisée sur le plan de la communication. 

Avec cette neuvième escale de l’année (dont quatre à Đà Nẵng), la fréquentation des ports vietnamiens par les bâtiments étrangers atteint le niveau de l’année 2022, même si le nombre total de bâtiments ayant fait relâche est à ce jour légèrement inférieur au total de l’année précédente (13 à ce jour contre 15 en 2022).