L'heure des bilans - Retour sur 2018

Une nouvelle année s’achève dans La Rue des Soldats. Dans le prolongement des bilans 2016 et 2017, je garderai de ce millésime 2018 somme toute apaisé 10 événements, présentés ci-après, non par ordre chronologique, mais en fonction de leur impact en faveur de l’image de l’armée dans la vie du pays. Ce choix - parmi plus de 120 événements relatés cette année - est bien sûr forcément subjectif. Pour autant, il place l’accent sur des faits importants, qui continueront de façonner l’actualité de défense du pays, y compris en 2019.

La Rue des Soldats, fidèle à son engagement de s’appuyer sur l'étude des sources en vietnamien, poursuivra ses efforts pour percer le brouillard de l'actualité de défense vietnamienne. Puisse cette démarche continuer de plaire aux lecteurs qui poussent la porte de cette ruelle, et encore plus à ceux qui s’y arrêtent plus longuement !

Chúc mừng năm mới 2019 !

1 - Décès du président Trần Đại Quang, et cumul du mandat de président de la république et de secrétaire général du Parti communiste vietnamien (PCVN) par Nguyễn Phú Trọng. Le 21 septembre, le général d’armée Trần Đại Quang, ex-ministre de la sécurité intérieure (2011-2016) et président en exercice de la république socialiste du Viêt Nam - depuis le 02 avril 2016 -, est décédé à 62 ans. Le 23 octobre, l’assemblée nationale a élu Nguyễn Phú Trọng pour assumer les fonctions de chef de l’Etat. Pour la première fois depuis Hồ Chí Minh, un secrétaire général du PCVN cumule donc sa fonction de numéro 1 du pays avec celle de président de la république. Clin d’œil de l’histoire, l’on n’oubliera pas que Nguyễn Phú Trọng, lors de sa réélection à la tête du Parti, en janvier 2016, avait fait état de son intention de ne conserver ses fonctions que durant un demi mandat. Cette échéance étant désormais atteinte, le voici désormais solidement installé à la tête du pays, à 74 ans.

Au tableau des disparitions de figures historiques, n’oublions pas les décès de :

- Đỗ Mười - de son vrai nom Nguyễn Duy Cống -, le 1^er octobre à 101 ans. Secrétaire général du PCVN de juin 1991 à décembre 1997, il restera dans l’Histoire du pays comme étant l’homme qui a confirmé l’ancrage du Viêt Nam dans l’ère du Đổi mới (initié en 1986 par son prédécesseur, Nguyễn Văn Linh) ; 

- et du sénateur John Mac Cain, le 26 août. Vétéran de la guerre du Viêt Nam, cet emblématique président de la commission de la défense du sénat a été l’artisan du rapprochement entre ennemis d’hier, comme en témoigne ses nombreux déplacements à Hanoi. Sa disparition, saluée de manière appuyée par les autorités et médias vietnamiens, laisse un vide dans les relations entre Washington et Hanoi - qui ne semble pas avoir encore été comblé.

2 - Création d’un commandement cyber. Le 08 janvier, le premier ministre Nguyễn Xuân Phúc et le ministre de la défense, le général d’armée Ngô Xuân Lịch, ont coprésidé la cérémonie de création d’un commandement cyber. Cet organisme, placé sous le commandement du général de brigade Đinh Thế Cường, consolide la structure d’un ministère de la défense déjà engagé depuis plusieurs années dans la montée en puissance d’une capacité de lutte cyber.

3 - Le PDG de Viettel nommé ministre de l’information et des télécommunications. Alors que le secrétaire général du PCVN fait de la lutte contre la corruption une de ses toutes premières priorités, M. Trương Minh Tuấn, ministre de l’information et des télécommunications, a été démis de ses fonctions le 23 juillet pour sa responsabilité (indirecte) dans lamauvaise gestion de MobiFone, l’un des trois grands opérateurs de téléphonie mobile du Viêt Nam. Pour le remplacer, le président Trần Đại Quang a choisi l’une des étoiles montantes de la sphère affairiste de l’armée populaire vietnamienne : le général de brigade Nguyễn Mạnh Hùng, PDG de Viettel, puissant consortium spécialisé dans les télécommunications, entreprise phare du Département général des industries de défense. Agé de 56 ans, cet officier formé en ex-Union soviétique mais aussi en Australie a intégré Viettel dès la création de l’entreprise, en 1989, et ne l’a jamais quittée. En 2014, il avait été nommé à la tête de l’entreprise, à une période où celle-ci partait à la conquête de marchés en Afrique après s’être développé en Asie du sud-est. Sa réussite dans le développement de Viettel, qui espère dépasser le milliard de clients en 2020, lui a logiquement valu d’entrer au sein du Comité central du PCVN en janvier 2016. Son successeur à la tête de l’entreprise est le général de brigade Lê Dang Dung, qui était le numéro 2 du groupe depuis 16 ans. 

4 - Premier déploiement d’une unité vietnamienne en opération de maintien de la paix (OMP) onusienne. Le 26 octobre, 63 militaires du service de santé des armées - dont 10 femmes - ont pris la responsabilité de l’hôpital militaire de campagne (Rôle 2) de la Mission des Nations unies au Soudan du sud (MINUSS) déployé à Bentiu, dans le nord du Soudan du sud, concrétisant un parcours de plus de deux années de préparation. Le 13 décembre, un second contingent de médecins, infirmiers et personnel administratif, a officiellement entamé sa préparation opérationnelle pour rejoindre Bentiu dans un an, où il sera à nouveau relevé en 2020. Un beau parcours opéré sous la houlette du colonel supérieur Hoàng Kim Phụng, emblématique directeur du Centre de formation aux OMP du ministère de la défense - qui a acquis ses lettres de noblesse le 5 janvier en se voyant élevé au rang de Département des OMP du ministère -, et dont les résultats dans cette véritable « aventure OMP » dans laquelle est engagée l’armée populaire vietnamienne devraient enfin lui valoir une promotion méritée au grade de général.

5 - Admission au service actif des frégates Trần Hưng Đạo et Quang Trung. Le 06 février, la brigade 162, unité phare de la marine vietnamienne en raison de la présence dans son ordre de bataille des frégates lance-missiles Gepard 3.9 construites dans les chantiers navals russes, a officiellement accueilli à Cam Ranh ses deux derniers éléments, les frégates 015 Trần Hưng Đạo et 016 Quang Trung. Du 15 septembre au 30 octobre, le Trần Hưng Đạo a effectué son premier déploiement opérationnel (de plus de 12000 km), le premier d’un bâtiment de la marine populaire jusqu’en mer du Japon, avec des étapes à Yokosuka et Sakai (Japon) et à Jeju (Corée du sud), avant de participer à un exercice conjoint Chine-ASEAN au large de Zhanjiang (province de Guandong). Cette campagne confirme les ambitions de l’état-major de la marine de conférer à cette composante en pleine modernisation un statut de marine hauturière. Une dynamique qui justifie pleinement la promotion du contre-amiral Phạm Hoài Nam, son commandant en chef, au grade supérieur (16 juin).

6 - Première escale d’un porte-avions américain au Viêt Nam depuis la guerre entre les deux pays. Du 05 au 09 mars, le porte-avions de la classe Nimitz USS Carl Vinson (CVN-70), et son groupe d’escorte, ont fait escale à Tiên Sa, le port militaire de Đà Nẵng. Cet événement n’a pas donné lieu à une surmédiatisation susceptible d’irriter Pékin : escale qualifiée de « routine », pas de déplacement de hautes autorités du ministère vietnamien de la défense, activités des marins placées sous le signe de l’empathie pour les populations défavorisées, etc.. Il n’en demeure pas moins que le commandant de la 7^e Flotte a mentionné que le fait qu’une nouvelle étape dans cette normalisation pourrait être l’escale d’un sous-marin américain dans un port vietnamien. 

7 - Première escale d’un sous-marin japonais au Viêt Nam. Du 17 au 21 septembre, le sous-marin d’attaque SS-596 Kuroshioa effectué une très discrète escale à Cam Ranh, confirmant le resserrement des relations de défense entre Hanoi et Tokyo mais aussi l’ambition et la capacité du Japon à contribuer à sa mesure à l’affirmation de la liberté de circulation dans ces eaux contestées et objet de l’affirmation de la (toute) puissance chinoise. 

8 - Crash d’un avion de chasse. Le 26 juillet, un Su-22UM3 appartenant au Régiment 921, implanté sur l’aéroport de Nội Bài (Hà Nội), s’est écrasé lors d’une mission d’entraînement dans une zone montagneuse de la province du Nghệ An. Comme souvent dans ce type de d’accident (le seul de l’année), une unité a perdu deux de ses hommes les expérimentés. 

9 - Première escale d’avions de combat français à Hanoi depuis la fin du conflit indochinois. Avec en toile de fond le quarante-cinquième anniversaire du rétablissement des relations diplomatiques entre Paris et Hanoi, trois Rafale, un Airbus A-400-M et un Airbus A-310, opérant dans le cadre de la mission Projection d’un dispositif aérien d’Envergure en Asie du Sud-Est (Pégase), ont fait briller du 26 au 29 août les couleurs françaises sur l’aéroport de Hanoi Nội Bài. A défaut d’avoir attiré les hautes autorités militaires vietnamiennes (y compris le commandant en chef de l’armée de l’air et de la défense antiaérienne…), l’évolution des appareils dans le ciel hanoien a été particulièrement relayée dans les médias locaux - et a donné lieu à un record de fréquentation dans La Rue des Soldats.

De manière plus large, la relation franco-vietnamienne a été marquée par plusieurs visites très symboliques, à défaut d’avancées majeures sur le plan du partenariat de défense : visites à Paris de Nguyễn Phú Trọng (25 au 27 mars), et du général d’armée Ngô Xuân Lịch (16 au 20 septembre), tandis que le premier ministre Edouard Philippe a fait une étape à Hanoi (02 au 04 novembre) lors d’un voyage qui le menait à Nouméa.

10 - « Ils sont rares, les hommes politiques [français]qui sont venus à Điện Biên Phủ ».  Illustrant ces propos du colonel Jacques Allaire, vétéran de la célèbre bataille, le premier ministre Edouard Philippe s’est rendu le 03 novembre à Điện Biên Phủ. Premier haut responsable français en exercice à se rendre dans la cuvette depuis le président François Mitterrand en 1993, il s’est incliné devant la stèle érigée en mémoire des combattants français, puis a effectué la même démarche mémorielle au cimetière militaire vietnamien – cette fois en présence des autorités locales. Alors que la France accueille depuis plus de dix ans des jeunes Vietnamiens à l’Ecole spéciale militaire de Saint-Cyr (dont l’actuel numéro 2 de la mission de défense vietnamienne à Paris est le meilleur exemple) et que quelques Saint-Cyriens peuvent effectuer leur semestre international au Viêt Nam, le poids de l’Histoire - mais aussi l’éloignement géographique, et des priorités françaises bien éloignées de cette région géographique - reste très fort, savamment nourri par un système scolaire vietnamien qui fait la part belle au nationalisme et au rôle de l’armée dans la défense de la patrie.

Quelques tendances.

Sur le plan des équipements : marine et police maritime continuent d’avoir le vent en poupe. L’armée de terre, quant à elle, attend toujours ses T-90, dont quelques exemplaires ont été aperçus dans les usines russes. Le 31 décembre, une information relative au débarquement dans un port vietnamien (Tiên Sa ? Hải Phòng ?) des premiers T-90 a mis en éveil les spécialistes: la publication d’une photo de char débarquant d’un navire de fort tonnage, associée à la diffusion d’une photo d’un porte-char militaire en déplacement (destination bien sûr non diffusée) pourrait suggérer que la livraison de ces chars lourds (dont 64 ont été commandés) a débuté, conformément aux annonces faites à la fin 2017. Gageons que si la nouvelle est exacte, ces engins seront rapidement aperçus en train d'être acheminés jusqu'à leur(s) régiment(s)!

Sur le plan des promotions : pas d’ascension surprise, mais une consolidation des postes terminaux. Je reste persuadé que, sur le plan du mérite, le chef du Département des opérations de maintien de la paix est parfaitement éligible pour sa première étoile.

Sur l’échiquier des relations internationales de défense : un apaisement prolongé avec Pékin, motivé par la nécessaire harmonie qui doit présider aux relations entre partis communistes ; une baisse d’enthousiasme entre Hanoi et Washington, avec des rencontres qui laissent un goût de « service minimum ». Pour autant, Hanoi sait que les Etats-Unis sont les seuls réellement capables - y compris sur le plan de la volonté - de faire face à l’activisme chinois en mer de Chine méridionale ; enfin, une remarquable confiance entre Hanoi et Canberra, comme le montre l’appui qu’a apporté l’Australie dans la projection du détachement du service de santé vers le Soudan du sud. 

Escale thaïlandaise à Đà Nẵng (31/12/2018)

Le 31 décembre 2018, la frégate thaïlandaise HTMS Tachin (FFG-471) a accosté à Tiên Sa, le port militaire de Đà Nẵng, où elle fera relâche jusqu’au 03 janvier 2019.

Il s’agit de la seconde escale thaïlandaise de l’année au Viêt Nam, la précédente ayant eu lieu au début du mois à Phú Quốc (corvettes HTMS Rattanakosin et HTMS Khamrosin). Les bâtiments de grand gabarit thaïlandais ne croisent en effet pas fréquemment aussi au nord dans les eaux de la mer de Chine méridionale. La dernière escale de bâtiments de premier ordre du royaume avait ainsi eu lieu en avril 2017 à Cam Ranh (frégates HTMS Chao Prayaet HTMS Makutrajakuman et l’Offshore Patrol Vessel HTMS Narathitwa).

Le capitaine de vaisseau Smitnat Kunnavatana a été reçu par les autorités de la 3^e Région maritime et de la 5^e Région militaire, tandis que l’équipage se prépare à célébrer le passage dans la nouvelle année à quai.

Au bilan:

L’année 2018 aura donc vu 33 bâtiments faire relâche dans les ports vietnamiens au travers de 20 escales (contre 19 en 2017). Tous appartenaient à des marines étrangères, à l’exception d’un (gardes-côtes japonais). Tous les grands ports ont été visités, à l’exception de Hải Phòng, délaissé cette année. Avec 8 escales (13 bâtiments), c’est Đà Nẵng/Tiên Sa qui arrive en tête des ports d’accueil. L’on notera que Cam Ranh (4 escales, pour 8 bâtiments, dont aucun américain) est en net recul par rapport à l’année précédente (8 escales ; 4 bâtiments américains).

74ème anniversaire de l'armée populaire vietnamienne (22/12/2018)

Le 22 décembre 2018, l’armée populaire vietnamienne a célébré le soixante-quatorzième anniversaire de la création de sa première cellule, en 1944 dans les montagnes du Nord. Tout comme les années précédentes, aucun faste n’a entouré cet événement (*), hormis les nombreux colloques et conférences-bilans de fin d’année, marqués essentiellement par le rappel de la fidélité indéfectible de l’armée envers le Parti communiste, une position immuable.

Parmi ces nombreux événements, l’on retiendra :

• La réception du corps des attachés de défense en poste à Hanoi, le 14 décembre 2018 à l’hôtel Melia. Le général de corps d’armée Phạm Ngọc Minh, adjoint au chef d'état-major général égal des armées, y a dressé un bilan des succès de l’armée populaire dans la défense et le développement du pays, et a remercié la communauté internationale pour le soutien qu’elle continue d’apporter au Viêt Nam, y compris pour la modernisation de son outil de défense ; une position régulièrement entendue à chaque commémoration de cet anniversaire en présence du corps diplomatique ;

• La mise en valeur du drapeau rouge à l’étoile d’or en terre africaine, par les soldats vietnamiens déployés dans les opérations de maintien de la paix onusiennes en république Centrafricaine (MINUSCA) et au Soudan du sud (MINUSS) ; l’occasion pour ces soldats de la paix de bien incarner leur rôle d’ambassadeurs de leur pays, comme cela leur avait été intimé lors de leur projection. En cette année de déploiement de la première unité à 100% vietnamienne (le détachement médical armant le Rôle 2 de Bentiu, au Soudan du sud), nulle surprise à ce que la presse vietnamienne ait placé un œil plus attentif au moral de ce petit contingent (63 militaires dont 10 femmes) qui découvre l’Afrique et le monde des opérations de maintien de la paix. Force est de constater, notamment sur les réseaux sociaux, que les conditions de vie assez rigoureuses n’empêchent pas ces militaires de conserver le moral et un lien étroit avec leur base arrière nationale.

Comment renouer avec la tradition, à Bentiu...

En revanche, aucune promotion n’a été annoncée dans le haut état-major. Des changements sont certainement intervenus, mais n’ont pas été annoncés, culte de la discrétion oblige.

(*) Le ministère de la défense avait averti le corps diplomatique et les grands acteurs de la vie politique qu’aucune livraison de fleurs ou visite ne sera acceptée dans le cadre de cet anniversaire.

Soutien logistique vietnamien à la livraison de chars russes au Laos (19/12/2018)

Alors que l’armée populaire vietnamienne est toujours dans l’attente du début de la livraison des T-90S destinés à moderniser son corps de bataille, le Laos s’est aussi engagé dans une nécessaire phase de modernisation de sa composante blindée, composée de matériel vétuste et obsolète. Membre du club très fermé des « pays-frères » - de la Russie et du Viêt Nam, avec lesquelles ses liens ne se démentent pas, en particulier sur le plan militaire -, le pays vient de recevoir un lot de dix chars T-72B1 « White Eagle »construits par la Russie. Dans la plus grande discrétion, mais qui n’a pas échappé à un spotter, ces chars lourds, armés notamment d’un canon de 125 mm, ont été acheminés par voie maritime jusqu’au port militaire de Tiên Sa (Đà Nẵng) mi-décembre 2018.

Ils font certainement partie d’une commande passée par Vientiane auprès de l’usine de construction de blindés nmr 61, à Saint Petersburg. Si la date de la commande n’est pas connue, sans surprise pour ce pays qui couvre ces questions du sceau du secret défense, l’on se souviendra que le général de corps d’armée Chansamone Sanyalath, ministre laotien de la défense, avait visité cette usine en avril 2018, certainement pour se rendre compte de l’avancée des travaux de construction.

Ces chars ont été acheminés vers le Laos à bord de porte-engins civils vietnamiens, et non de porte-chars militaires. L’on y verra les signes de l’absence de tels matériels dans l’armée populaire révolutionnaire lao, d’une volonté de discrétion des autorités militaires des deux pays sur ce transit de matériel majeur, mais aussi une preuve de la dépendance des militaires laotiens de leurs « grands frères » vietnamiens, sur le plan logistique – comme dans de très nombreux domaines.

Découverte d'une torpille chinoise dans les eaux vietnamiennes (18/12/2018)

En cette semaine anniversaire de la création de l’armée populaire vietnamienne, il est un événement qui fait tâche sur une année durant laquelle les relations entre Hanoi et Pékin se sont maintenues à flot, sans vagues particulières. Le 18 décembre 2018, des pêcheurs de la commune de Tuy An, dans la province de Phú Yên, ont eu la surprise de découvrir près de l’île de An Hải une torpille de grande taille dérivant à 6 km de la côte.
L’engin, de couleur noire mais avec une tête orange, a été ramené sur le rivage, où il a été examiné dans un périmètre de sécurité, devant des médias qui se sont rapidement déplacés sur les lieux. Avec ses belles dimensions (6,80 m de long pour un diamètre de 530 mm), cet engin en excellent état de conservation portait des marquages en chinois, laissant les analystes se prononcer pour une torpille de type Yu-6, version chinoise de la torpille américaine Mark-48. Cette munition, quoique dans sa version d’exercice, a une portée d’une quarantaine de kilomètres. Elle peut être tirée par des bâtiments de surface tout comme depuis un sous-marin. 

Alors qu’aucune protestation officielle n’a semblé être adressée vers Pékin, notamment par le ministère des affaires étrangères, pourtant prompt à condamner toute violation des eaux territoriales vietnamiennes ou activité provocatrice à proximité de ces mêmes eaux territoriales, le ministère chinois de la défense a annoncé le 19 décembre avoir perdu le contrôle d’une torpille lancée lors d’un exercice au « début décembre, à l’est de l’île de Hainan », soit à quelque 700 km du site où elle a été découverte. 

L’on restera perplexe sur cette déclaration, qui n’a pas donné lieu à réaction, hormis dans le petit monde des bloggeurs intéressés par les questions de défense vietnamiennes. S’il est impossible de confirmer les affirmations chinoises, l’on notera la propension d’une frange de la population vietnamienne à s’interroger d’une part sur la posture du grand voisin, marquée par un fort activisme en mer « de l’Est », mais aussi sur l’incapacité des systèmes de surveillance côtière de l’armée populaire à détecter de probables activités de la flotte sous-marine chinoise à proximité immédiate voire dans les eaux revendiquées par le Viêt Nam.

Quasiment un an, au jour près, après le premier tir d’essai d’un missile depuis un sous-marin Kilo vietnamien en mer de Chine méridionale (19 décembre 2017), le bruit de la découverte de cette munition chinoise en territoire vietnamien réveillera certainement des consciences qui ont été amollies cette année par les images de nombreux échanges entre militaires chinois et vietnamiens. 

A l’est, rien de nouveau sur le front des équilibres. Avantage Chine...

Début de la formation de la relève du Rôle 2 déployé au Soudan du sud (13/12/2018)

Le 13 décembre 2018, dans le district de Thạch Thất à Hanoi, le Département des opérations de maintien de la paix (OMP) a accueilli le général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, chargé des relations internationales, venu officialiser le début de la préparation opérationnelle d’un second contingent de médecins, infirmiers et personnel administratif, qui prendra la relève des 63 membres du service de santé des armées qui arment l’hôpital militaire de campagne de type Rôle 2 de la Mission des Nations unies au Soudan du sud (MINUSS) déployé à Bentiu depuis le 26 octobre.

Remise du mandat relatif à la préparation du Rôle 2 au général de division Đỗ Quyết,

directeur de l'Institut de médecine militaire.

Alors que le premier contingent déployé à Bentiu a été bâti autour d’une ossature constituée par du personnel de l’Hôpital militaire 175 de Hồ Chí Minh-Ville, le colonel supérieur Hoàng Kim Phụng, directeur du Département OMP, a souligné que pour constituer cette seconde unité il a été fait appel à du personnel affecté au Nord, regroupé autour d’un noyau fourni par l’Institut de médecine militaire, avec des renforts puisés au sein du Département général logistique, du 2^nd Corps d’armée, et bien sûr du Département OMP. Rassemblés depuis novembre au Département OMP de Hanoi, ces hommes et femmes, placés sous le commandement du lieutenant-colonel (docteur) Võ Văn Hiển, affichent, selon le colonel supérieur Phụng, une expérience en matière d’OMP plus approfondie, en raison du fait beaucoup d’entre eux ont déjà bénéficié de missions et/ou stages en milieu onusien. 

Un bon point, qui confirme que l’armée populaire est capable de se lancer dans une dynamique de long terme, sur un théâtre d’opérations clairement identifié. L’on notera à cet égard les propos du général Vịnh, qui a affirmé que le premier contingent, actuellement déployé, sera relevé en octobre 2019 par le second contingent puis, fin 2020, sera à nouveau déployé à Bentiu pour un nouveau mandat. 

Comme dans toute constitution d’unité autour d’un but commun, la formation de ce personnel porte actuellement sur l’acculturation au milieu des opérations en Afrique (environnement, cours sur les effets des mines et explosifs). Certes, le volet « port du béret » laisse encore à désirer, ce qui est un peu surprenant au regard des nombreuses critiques qui circulent dans la blogosphère locale sur le port de la tenue du soldat de la paix. Mais nul doute que, au terme des onze mois de montée en puissance, tous ces soldats formeront une unité soudée, au sein de laquelle chacun sera en outre convaincu d’être un véritable ambassadeur de la paix, de son armée et de son pays en cette terre africaine que beaucoup découvriront.

Une cérémonie qui aura attiré le corps des attachés de défense, dont la colonelle McDonald,

déjà très active lors de la formation puis de la projection du premier contingent du

service de santé à Bentiu, via Juba.

30ème anniversaire du programme de recherche des MIA/WIA au Viêt Nam (12/12:2018)

Le 11 décembre 2018, l’ambassadeur américain Dan Kritenbrink a assisté à Đà Nẵng à la 147^e cérémonie de restitution de dépouilles de soldats américains morts durant la guerre du Viêt Nam. En présence du colonel Nguyễn Hữu Lương, attaché de défense à Hanoi, et du contre-amiral Jon Kreitz, directeur adjoint de la Defense POW/MIA Accounting Agency (*), il s’est incliné devant le drapeau a remercié les autorités vietnamiennes pour leur assistance dans ce combat du temps de paix contre les effets du temps, un combat dans lequel les deux pays unissent désormais leurs efforts.

Le lendemain, à Hanoi, la numéro deux de la mission diplomatique américaine à Hanoi, Mme Caryn McClelland et les mêmes autorités militaires ont participé à une cérémonie célébrant le trentième anniversaire de la coopération entre les deux pays dans la recherche des corps des Américains tombés en terre vietnamienne. 

Pour l’occasion, le général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, chargé des relations internationales, a rendu un hommage appuyé à ce programme pour son rôle dans le rapprochement entre les deux nations et le trait d’union qu’il représente entre une Histoire douloureuse mais commune et un futur qu’il incombe aux deux peuples de construire en commun.

Des propos que le vice-ministre permanent des affaires étrangères Bùi Thanh Sơn a confirmés lorsqu’il a rappelé que ce programme de recherche des dépouilles des combattants américains était l’un de ceux les plus chargés de symbole de rapprochement entre ennemis d’hier et partenaires d’aujourd'hui.

(*) Fondée le 15 janvier 2015, la DPAA est un organisme du département d’Etat à la défense chargé de retrouver les corps des soldats américains prisonniers de guerre ou disparus au combat depuis la seconde Guerre mondiale. Il a son siège à Hawaii.

7ème édition du Dialogue politique de défense entre le Viêt Nam et la Corée du sud (10/12/2018)

Le 10 décembre 2018, Hồ Chí Minh-Ville a accueilli la septième édition du Dialogue politique de défense entre le Viêt Nam et la Corée du sud. Un an après s’être rendu à Séoul pour l’édition 2017 (début septembre), le général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, en charge des relations extérieures, a accueilli la délégation sud-coréenne, conduite comme l’an passé par le vice-ministre de la défense Suh Choo-suk.

Comme de coutume, les deux délégations ont passé en revue la situation sécuritaire en Asie du sud-est et dans la péninsule coréenne, ainsi que les sujets plus spécifiquement tournés vers la coopération bilatérale : soutien de Séoul au ministère vietnamien de la défense en matière de formation, de dépollution des ex-champs de bataille (agent orange, déminage), de partage d’expertise sur la sécurité maritime, et de soutien au renforcement des capacités d’action en mer - une tendance lourde, comme l’a confirmé cette année le nouveau transfert à la marine populaire d’un bâtiment sud-coréen retiré du service actif : le Yeosu, corvette de la classe Pohang, spécialisée dans la lutte anti-sous-marine, a été officiellement remis au Viêt Nam il y a deux mois. Portant désormais le numéro de coque 20, le bâtiment avait participé sous ses nouvelles couleurs à la revue navale organisée à Jeju le 11 octobre 2018).

Dans cette même logique, la délégation sud-coréenne a visité les infrastructures de la brigade maritime 171 (2^e Région maritime), à Vũng Tàu, confirmant le marquant « marine » de cette session annuelle de cette instance de coopération bilatérale de haut niveau.

Le chef d''état-major de la marine populaire reçu en Inde (04-08/12/2018)

Du 04 au 08 décembre 2018, le vice-amiral Phạm Hoài Nam, commandant en chef de la marine populaire, s’est rendu en Inde. 

Un séjour encadré par deux dates clés du calendrier de la marine indienne : le jour anniversaire des forces navales (04 décembre) et celui de la composante sous-marine (08 décembre) ; deux symboles qui donnent plus de poids à la visite de l’amiral Nam, tant les relations entre forces navales des deux pays sont étroites, à l’image des relations liant les différentes composantes des forces armées. 

Accueilli à New Delhi, par son homologue, l’amiral Sunil Lanba (*), le chef d’état-major de la marine vietnamienne a dressé avec son hôte un excellent bilan de la coopération bilatérale, comme en attestent quelques axes forts :

• La densification des escales, avec la marine vietnamienne (et la police maritime désormais) qui n’hésite plus à s’afficher en océan Indien, tandis que la marine indienne ambitionne d’être présente en mer de Chine méridionale, au plus près des sites de prospection d’hydrocarbures et au contact des activités chinoises ;
• Le discret soutien que New Delhi apporte, depuis Visakhapatnam, à la formation - essentiellement théorique - des sous-mariniers de la brigade 189 ;
• Les discussions en matière d’armement (missiles anti-navires, torpilles).

Nulle surprise à ce que l’amiral Nam ait été reçu sur plusieurs bâtiments de surface et sous-marins, composante à l’honneur durant cette période. Bien sûr, la discrétion reste de mise sur la nature des unités visitées - à Mumbai - et les axes futurs de coopération. L’on peut cependant supputer que les entretiens ont porté, outre sur les questions de formations, d’échanges d’expertise et de renseignement sur la situation régionale maritime, sur la participation de la marine indienne à la revue navale internationale que le Viêt Nam souhaite organiser en 2020, durant sa présidence de l’ASEAN.

(*) L'amiral Lanba avait été reçu au Viêt Nam du 03 au 08 octobre 2017. Pour sa part, l'amiral Nam avait participé à la revue navale internationale organisée à Visakhapatnam le 06 février 2016.

Escale thaïlandaise à Phú Quốc (03-06/12/2018)

Du 03 au 06 décembre 2018, un groupe naval de la marine royale thaïlandaise a fait escale à Phú Quốc, île qui abrite le siège de la 5^e Région maritime (RM) vietnamienne. Les corvettes HTMS Rattanakosin (FS-441) et HTMS Khamrosin (ASW-531) effectuent un déploiement dans le golfe du Siam, et venaient de participer à la 38^e patrouille conjointe avec des unités vietnamiennes le long de la frontière maritime entre les deux pays. Le capitaine de vaisseau Papon Hanphaiboon, adjoint au commandant en chef de la 1^e RM thaïlandaise et commandant le déploiement, a été reçu avec les pachas des bâtiments par le capitaine de vaisseau supérieur Nguyễn Duy Tỷ, commandant en chef de la 5^e RM (ci-dessous à droite).

Ce dernier a salué l’impact de ces patrouilles conjointes, mais aussi de l’amélioration de la communication entre états-majors vietnamien et thaïlandais, sur la situation sécuritaire dans le golfe du Siam (baisse de la criminalité, des trafics et de la pêche illégale). La précédente patrouille conjointe dans ces eaux avait eu lieu les 20 et 21 avril 2018.

Il s’agit de la 19^e escale de l’année au Viêt Nam, la première à Phú Quốc et la première d’un détachement thaïlandais. 

5èmes "rencontres de l'amitié" sur la frontière sino-vietnamienne (19-21/11/2018)

En cette fin d’année sans tension majeure entre Pékin et Hanoi, les plus hauts dirigeants des deux armées se sont retrouvés du 19 au 21 novembre 2018 sur la frontière commune à l’occasion des cinquièmes rencontres « d’amitié » sino-vietnamiennes (*). Un exercice réglé comme du papier à musique, avec le général Nguyễn Chí Vịnh (ci-dessous à gauche) qui en avait vérifié les moindres détails, tant ce rendez-vous n’accepte aucune fausse note - contrairement à 2017 (**).

Après Lào Cai en 2017, ce sont les provinces de Cao Bằng et du Guangxi qui ont accueilli les délégations, présidées par les deux ministres de la défense - les généraux d’armée Ngô Xuân Lịch et Wei Fenghe.

La borne frontière 943, point de rencontre des deux ministres.

Tout comme l’an passé, le dispositif médiatique était à la hauteur de cet événement, dont l’objectif est de montrer une frontière vivante, symbole du lien entre les deux pays et non un obstacle. De part et d’autre de la frontière, ce ne furent que multitude de drapeaux, populations en costumes traditionnels, enfants des écoles et des jeunesses communistes - les générations futures - sagement alignés pour applaudir ces hautes autorités, militaires réunis autour de bornes frontières, se lançant dans une patrouille conjointe ou participant à un exercice conjoint basé sur un scénario de catastrophe naturelle (et non plus de lutte antiterroriste comme ce fut le cas en 2017), sans oublier un hommage à Hồ Chí Minh dans ces terres dans lesquelles la résistance vietnamienne avait son bastion.

Intervention humanitaire.

La séquence s’est achevée sur une embrassade des deux ministres, symbole bien calibré pour illustrer - vers les opinions nationales - une année qui, si elle n’a pas vu les ambitions chinoises en mer « de l’Est » diminuer, a donné lieu à quelques interactions entre forces armées des deux pays, sur terre comme sur mer. Certes, les dirigeants vietnamiens sont conscients de l’imprévisibilité des actions que Pékin peut déclencher, dans ces eaux disputées de la mer de Chine méridionale notamment, mais sont tout aussi conscients de la nécessité pour les hautes instances du Parti communiste et de l’Etat de disposer d’un contexte apaisé avec son grand voisin au moment où elles vont se mettre en ordre de marche à défaut de bataille pour préparer le treizième Congrès national du Parti, début 2021.

Plantation d'un arbre de l'amitié.

(*) La première rencontre de ce type avait eu lieu en 2014 à Móng Cái (Viêt Nam) et Dong Xing (Chine), la seconde à Lao Cai (2015), la troisième à Lạng Sơn (2016) et le quatrième à Lai Châu (2017).

(**) Initialement prévu mi-juin, ce rendez-vous avait été annulé le 20 juin 2017 en raison du départ inopiné du général d’armée Fan Changlong, vice-président de la commission militaire centrale du Parti communiste chinois, et de toute sa délégation en raison d’une brutale montée de tension relative à la souveraineté sur une zone de forage dans l’extrême sud-est des eaux territoriales vietnamiennes. Il avait fallu trois mois de patience pour voir l’exercice être rejoué, les 23 et 24 septembre, dans la province vietnamienne de Lai Châu (avant que le même acte soit répété dans la province chinoise du Yunnan). 

Le chef d'état-major de l'armée de terre indienne reçu au Viêt Nam (22-25/11/2018)

Dans le prolongement de la visite d’Etat effectuée par le président indien, M. Ram Nath Kovind, du 18 au 20 novembre 2018, c’est au tour du chef d’état-major de l’armée de terre indienne de faire le déplacement au Viêt Nam, du 22 au 25 novembre. Le général d’armée Bipin Rawat, accompagné de son épouse, a été accueilli à Hanoi par l’ambassadeur Harish, qui les a accompagnés dans la plupart des activités inscrites à leur agenda :

-       un volet mémoriel, avec un dépôt de gerbe au mausolée Hồ Chí Minh et la visite de la maison du général d’armée Võ Nguyên Giáp, en présence de descendant du héros de la bataille de Điện Biên Phủ.

-      un volet touristique, teinté d’histoire militaire, avec la visite du musée de l’armée, avenue Điện Biên Phủ ; 

-       des visites d’unités de l’armée populaire vietnamienne (sans grande couverture médiatique);

-       et bien sûr des entretiens avec de hautes autorités, en l’occurrence le général de corps d’armée Phạm Hồng Hương, l’un des adjoints au chef d’état-major des armées, puis le général d’armée Ngô Xuân Lịch, ministre de la défense - tout juste rentré d’un déplacement dans la province de Cao Bằng où se déroulait, du 19 au 21 novembre, la cinquième édition des échanges entre armées vietnamienne et chinoise, de part et d’autre de la frontière. 

Dans un second volet de ce voyage, la délégation indienne s’est envolée pour Hồ Chí Minh-Ville, où elle a terminé son séjour le 25 novembre par un accueil au sein de l’état-major de la 7^e Région militaire. 

Le général de brigade Nguyễn Văn Nam, adjoint au commandant en chef de cette région militaire de tout premier plan, s’est inscrit dans les propos tenus par le général Lịch deux jours plus tôt et a salué les multiples facettes d’une coopération bilatérale dont l’étroitesse ne se dément jamais. En écho, le général Rawat a rappelé l’écoute de son pays aux besoins de l’armée vietnamienne, mais aussi des autres ministères (économie, culture). 

Des propos eux aussi en phase avec le volet défense de la déclaration conjointe publiée lors de la visite du président Kovind, et qui attestent de ce que la relation entre militaires indiens et vietnamiens est au beau fixe.

Le Viêt Nam, première destination aséanienne du président indien (18-20/11/2018)

Du 18 au 20 novembre 2019, le président indien Ram Nath Kovind a effectué son premier déplacement au Viêt Nam depuis son élection, le 17 juillet 2017. Signe fort de l’étroitesse des liens qui unissent les deux pays, il a choisi le Viêt Nam pour sa première visite dans un pays de l’ASEAN. Il y a été reçu par le secrétaire général du Parti communiste vietnamien et président de la république Nguyễn Phú Trọng (ci-dessus), ainsi que par les plusieurs hautes autorités gouvernementales. Ainsi, il est devenu le second chef d’Etat – après le président chinois Xi Jinping – à s’exprimer devant les députés réunis à l’assemblée nationale.

Entretien avec Mme Nguyễn Thị Kim Ngân, présidente de l'assemblée nationale (20/11/2018).

Les deux chefs d’Etat se sont félicités de la densité des échanges diplomatiques (avec notamment la visite en Inde de feu le président Trần Đại Quang, en mars 2018) et militaires (visite au Viêt Nam de la ministre indienne de la défense, Nirmala Sitharaman, en juin dernier).

Le volet défense de cette visite, tel que détaillé dans la déclaration conjointe finale, est sans surprise présenté comme la pierre angulaire du partenariat stratégique global liant les deux pays. Rencontres régulières de hauts responsables de la défense, échanges de délégations, soutien indien à la composante opérations de maintien de la paix (OMP) développée par le Viêt Nam, escales croisées de bâtiments, relations entre toutes les composantes des forces armées, le panel des activités est dense, et s’exerce de manière équilibrée. En effet, les offres de formation et l’assistance au volet OMP des armées vietnamiennes trouve en écho les facilités d’accès à la mer de Chine méridionale grâce aux escales dans les ports vietnamiens.

En revanche, si les lignes de crédit accordées au ministère vietnamien de la défense par l’Inde (100 millions de dollars pour la construction de quatre patrouilleurs rapides au profit de la police maritime (*); 500 millions de dollars en crédits d’investissements [**]) n’ont pas donné lieu à la présentation de détails sur l’utilisation de ces crédits. Plus que le fruit d’une indécision vietnamienne, il faut y voir le respect de la discrétion sur ces questions d’équipements.

Cette visite a coïncidé, sans interférence, avec celle du premier ministre russe, Dimitri Medvedev, le 19 novembre. Celle-ci s'est essentiellement limité à un agenda axé sur les questions économiques.

Arrivée du premier ministre russe, le 18 novembre au soir.

Réception par le premier ministre Nguyễn Xuân Phúc (19/11/2018).

(*) Annonce faite par le président Mukherjee lors de sa visite à Hanoi (14 au 17 septembre 2014). Cette ligne de crédit doit permettre au Viêt Nam d’acquérir quatre patrouilleurs au profit de la police maritime / gardes-côtes. Le contrat de construction avait été signé le 03 septembre 2016 par le général de division Hoàng Xuân Chiến, commandant en chef des gardes-frontières, et le président des chantiers navals indiens Larsen & Toubro, lors de la visite à Hanoi du premier ministre Narendra Modi. Les bâtiments doivent être construits en Inde puis transférés au Viêt Nam.

(**) Annonce qui avait été faite par le premier ministre Modi lors de son voyage à Hanoi, les 02 et 03 septembre 2016.