Le GCA Nguyễn Tân Cương au sommet des CEMA de l'ASEAN (Bali, 07-08/06/2023)

Les 07 et 08 juin 2023, alors le Shangri-La Dialogue avait logiquement laissé une pointe d’amertume parmi les représentants de pays de l’ASEAN, conscients de leur place marginale face au bras de fer entre les deux Grands de l’Indopacifique, et avec en proche toile de fond la fin de l’exercice maritime multinational Komodo organisé par l’Indonésie dans l’Est de l’archipel, près de Sulawesi, les chefs d’état-major des armées (CEMA) des pays membres de l’ASEAN étaient réunis pour leur conférence annuelle à Bali. Le général de corps d’armée Nguyễn Tân Cương, chef de l’état-major général des armées et vice-ministre de la défense, avait logiquement fait le déplacement pour ce sommet en clôture duquel l’amiral Yudo Margono, CEMA indonésien, a transmis la présidence de cette instance au général de corps d’armée Khamlieng Outhakaysone, son homologue laotien, dont le pays va prendre progressivement la présidence, pour un an, des instances aséaniennes.

Entretiens bilatéraux (de haut en bas, et de droite à gauche): AL Yudo Margono, GCA Outhakaysone, GAR Andres Centino,
GAR Vong Pisen, GAR Chalermphon Srisawasdi, VA Aaron Beng, GDI Falur Rate Laek.

Outre l’opportunité de rencontrer ses principaux homologues lors d’entretiens bilatéraux, le général Nguyễn Tân Cương a mis en exergue les points de vigilance du Viêt Nam en matière de défense (notamment les tensions persistantes en mer de Chine méridionale) et les quelques activités organisées dans le cadre de l’ASEAN de la défense par le Viêt Nam en 2023 (essentiellement le développement de synergies entre les différents centres nationaux de formation aux opérations de maintien de la paix) mais aussi reçu les satisfecit des participants pour l’initiative lancée en 2020 par Hà Nội pour développer une véritable communauté du renseignement de défense de l’ASEAN, étape supérieure à la seule réunion annuelle des directeurs du renseignement des Etats membres. 

L’on aura ainsi noté la présence dans la délégation vietnamienne du général de division Phạm Ngọc Hùng, directeur du Département général du renseignement militaire (Tổng cục II) qui, lors d’une réunion avec ses homologues (05-06 juin), a confirmé que le Viêt Nam organisera prochainement la première réunion de cette nouvelle instance. Un événement qui marquera très probablement le clap de fin de la carrière du général Hùng (qui approche de ses 64 ans) à la tête de ce puissant service.

A gauche, le GDI Hùng. A droite, le GBR Vũ Thành Văn, directeur des relations extérieures du ministère de la défense.

Alors qu’un plan d’activités pour la période 2023 – 2025 a été adopté et que le témoin a été passé au Laos, nul doute que la « relation spéciale » liant Vientiane à Hà Nội verra le général Outhakaysone se tourner souvent vers son très influent voisin pour solliciter aide et expérience dans l’animation de cette communauté régionale des CEMA. Un rôle que le ministère vietnamien de la défense saura assumer sans complexes.

Prise de fonction d'un nouveau porte-parole de la diplomatie vietnamienne (08/06/2023)

Il est des personnages incontournables à la croisée de la diplomatie et de la communication : les porte-paroles des ministères des affaires étrangères. Dans le cas du Viêt Nam (tout comme en Chine), ce poste de vitrine (ou de mur) du régime qu’est la Voix du ministère est confié à un cadre qui a fait ses gammes sur les bancs universitaires, acquis une solide expérience à l’étranger, est bien sûr membre dévoué du Parti communiste et a gravi durant au moins dix ans les marches au sein du ministère des affaires étrangères. Pour mener ces combats de conviction, Hà Nội choisit d’envoyer au front des femmes, qui y excellent.

Le 08 juin 2023, au terme de près six ans dans cette fonction, Mme Lê Thị Thu Hằng a passé le relai à Mme Phạm Thu Hằng, son adjointe et qui assumait même en solo cette fonction depuis décembre 2022, date de la promotion de Mme Hằng à l’un des quatre postes de vice-ministre des affaires étrangères. 

Mme Phạm Thu Hằng recevant sa charge des mains de M.Hà Kim Ngọc, vice-ministre des affaires étrangères. 

Agée de 47 ans, la nouvelle Voix du ministère des affaires étrangères est un pur produit de cette institution. Alors que le parcours de Mme Hằng avait été marqué par des postes à Moscou et Londres, Mme Ngọc a servi à Washington de 2017 à 2020 en tant que conseillère politique à l’ambassade du Viêt Nam. Portant le même prénom que son aînée - ce qui marque encore plus la continuité dans cette fonction tournée vers l’extérieur - elle est donc tout aussi affûtée que sa prédécesseur pour animer et distiller la communication du régime au profit de la presse nationale et face aux journalistes étrangers accrédités au Viêt Nam. 

Sa première intervention, le jour même de sa nomination, s’est aisément effectuée sur le thème de la souveraineté légitime du Viêt Nam sur les archipels disputés (voire sous contrôle chinois, cas des Paracel) en mer « de l’Est ». Evitant de tacler d’emblée Pékin, elle a préféré marquer le coup en ciblant Taiwan, qu’elle a accusé d’avoir mené le 07 juin un exercice avec tirs près de l’île d’Itu Aba, unique possession taiwanaise dans les Spratley mais revendiquée par Hà Nội sous le nom de Ba Bình. Une joute verbale sans réelle conséquence mais qui, si elle n’avait pas eu lieu, aurait pu laisser croire que Hà Nội baissait sa vigilance dans ses revendications sur le plus important îlot de la mer de Chine méridionale.

Avril - mai 2023, panorama d'actualité de défense vietnamienne vu par le prisme de La Rue des Soldats

Le petit coup d’accélérateur de l’actualité vietnamienne de défense noté en mars s’est confirmé en cette fin de printemps. Il est vrai qu’avril et mai, de par leur contexte climatique globalement clément, sont toujours propices aux activités maritimes (escales, déploiements de bâtiments) et bien sûr aux interactions entre hauts dirigeants, le Viêt Nam conservant une capacité d’attraction réelle quoique concurrencée par plusieurs de ses voisins de l’ASEAN et, de manière plus large, de l’Indopacifique.

Loin de ces signes extérieurs de richesse (des relations diplomatiques), le cœur de la vie des unités a consisté en la fin de la formation initiale générale des recrues incorporées du 06 au 10 février, pour un service militaire de deux ans. Le 1^erjuin, dans toutes les garnisons, ces jeunes soldats ont prêté serment, jusque dans les plis du drapeau de leur unité, de servir fidèlement et de défendre le régime communiste, la patrie et le peuple vietnamiens. Sous les feux de la presse, ces jeunes ont reçu tout aussi symboliquement leur arme de dotation, plus fidèle amie de tout soldat, quel que soit son pays. Des gestes forts, immuables et qui se perpétuent au fil des générations. 

La couverture de presse de ces événements locaux est en outre toujours l’occasion, pour le lecteur attentif, de découvrir des nominations et des parcours ascensionnels. C’est ainsi que l’on a pu découvrir que le général de brigade Lương Đình Lanh, commandant le 4^e Corps d’armée, (Sud) avait quitté ses fonctions fin 2022 pour prendre la direction de l’Ecole des officiers n°2, à Biên Hoà. Son successeur est le colonel supérieur Lê Văn Hướng, qui était jusqu’alors chef de l’état-major de cette grande formation. Une progression logique et discrète, qui n’avait pas été mise en valeur jusqu’à présent de manière forte par les principaux médias vietnamiens.

Au niveau supérieur, le général de division aérienne Vũ Văn Kha, commandant en chef de l’armée de l’air et de la défense antiaérienne depuis janvier 2020, a quitté l’institution et passé le témoin à son premier adjoint, le général de brigade Nguyễn Văn Hiền. 

Aussitôt promu au rang supérieur, cet officier d’artillerie sol-air, déjà membre du Comité central du Parti communiste vietnamien (PCVN), présente un potentiel de progression qui pourrait, à l’horizon 2026 (quatorzième Congrès national du PCVN), lui permettre de succéder au général de corps d’armée Lê Huy Vịnh (lui-même artilleur sol-air et ancien commandement en chef de l’AA/DA) à un poste de vice-ministre de la défense.

Au niveau politico-militaire, alors que les deux Grands de l’Indopacifique (Etats-Unis et Chine) continuent de se jauger jusque sous les marches maritimes des Etats de l’ASEAN, les autorités vietnamiennes restent très à leur avantage dans leurs interactions avec leurs deux « petits » voisins (Laos et Cambodge), souvent gênés aux entournures avec le pesant voisin chinois (escale d’un bâtiment école de la marine populaire chinoise à Đà Nẵng fin mai, avec dans le même temps des condamnations par la porte-parole du gouvernement vietnamien de violations de la ZEE vietnamienne en mer « de l’Est » par des navires de prospection d’hydrocarbures, toujours accompagnés d’un maillage sécuritaire étroit), et très reconnaissants pour le soutien que l’Australie, l’autre grande nation occidentale de l’Indopacifique, apporte aux contingents qui se préparent à être projetés en Afrique (anglophone) sous Béret bleu (tant au Soudan du sud qu’en Abiyé).

Parmi les événements qui auront jalonné la scène diplomatico-militaire de ces deux mois, l’on retiendra donc :

- sur mer :

·     Quatre escales dans les ports vietnamiens (voir mes posts précédents): une à Hồ Chí Minh-Ville (première escale d’un bâtiment italien - OPV ITS Francesco Morosini - du 09 au 12 mai) ; deux à Đà Nẵng (destroyers indiens INS Delhi et INS Satpura du 19 au 22/05, puis bâtiment école chinois Qi Jiguang du 23 au 25 mai) ; et une à Hải Phòng (frégate française Prairial du 02 au 06 avril) ;

·      Les déploiements, chacun pour près d’un mois :

- de la frégate lance-missiles 015-Trần Hưng Đạo (28 avril au 18 mai) jusqu’à Singapour (participation au salon IMDEX et à un exercice maritime ASEAN-Inde) puis aux Philippines ;

- et d’une corvette de lutte anti-sous-marine (bâtiment 20) en Malaisie (salon Langkawi International Maritime & Aerospace – LIMA) puis jusqu’au sud des Célèbes (Indonésie) afin de prendre part à l’exercice maritime international Komodo.

- au niveau régional : 

·     les visites au Laos du président Võ Văn Thưởng (10-11 avril) puis du général de corps d’armée Nguyễn Tân Cương, chef de l’état-major général des armées (10-12 mai) ;

      

Entretiens du CEMG avec le président Sisoulith
et avec le GAR Chanyalath, ministre de la défense.

·    le sixième dialogue politique de défense Viêt Nam-Cambodge, co-présidé le 19 avril sur le poste frontière de Mộc Bài (province Tây Ninh) par le GCA Hoàng Xuân Chiến (vice-ministre de la défense, chargé des relations internationales) et le général d’armée Neang Phat (secrétaire permanent du ministère cambodgien de la défense).     

- au niveau des grands partenariats internationaux : 

·   le sixième dialogue politique de défense Viêt Nam-Australie, organisé à Hà Nội le 12 mai. L’occasion pour le général Chiến de remercier chaleureusement son vis-à-vis, M. Hugh Jeffey (secrétaire adjoint à la défense) pour l’appui sans faille que Canberra apporte à la préparation des unités vietnamiennes destinées à être projetées en opérations onusiennes de maintien de la paix (cours de langue anglaise, formations spécialisées, appui logistique à la projection de certains contingents) ;

·   le troisième dialogue de défense et de sécurité Viêt Nam-Union européenne, le 12 mai en visio-conférence. Le général Chiến a pu se satisfaire de la décision de l’UE de prolonger l’appui qu’elle apporte au Département OMP (DOMP) au travers de l’affectation à Hà Nội d’un officier coopérant (poste honoré, depuis sa création, par la France) qui contribue à la préparation des unités vietnamiennes ayant vocation à être déployées en opérations de maintien de la paix, notamment en zone francophone (cas de l’EU Training Mission en république Centrafricaine, qui accueille depuis fin 2022 deux officiers francophones) ;

·    à la croisée de la coopération européenne et de la relation bilatérale, la reconnaissance par le ministère français des armées du parcours exceptionnel que le général de brigade Hoàng Kim Phụng a mené durant près de dix ans à la tête du DOMP, et de sa recherche de synergies avec l’expertise française en matière d’opérations de maintien de la paix. Fait unique dans la relation bilatérale, le général Phụng s’est vu remettre le 15 mai par l’ambassadeur de France la médaille d’or de la défense nationale (*). Il est à ce jour le seul officier vietnamien à avoir été distingué de la sorte ;

·      Enfin, alors que les yeux du monde diplomatique restent braqués sur la guerre d’agression russe contre l’Ukraine, le régime de Hà Nội continue d’afficher sa grande solidarité avec Moscou : réception à Hà Nội du vice-premier ministre Dimitry Chernyshenko (06 avril), déplacement d’une délégation de parlementaires vietnamiens à Saint Pétersbourg (25-26 mai) mais surtout accueil quelques jours plus tôt (21 au 23 mai) à Hà Nội de Dimitry Medvedev, président du parti « Russie Unie ».     

    Un événement qui a présenté tous les signes d’une visite de chef d’Etat, avec des entretiens avec le secrétaire général du PCVN Nguyễn Phú Trọng, avec le président Võ Văn Thưởng et le premier ministre Phạm Minh Chính, et qui s’est conclu par la diffusion d’une déclaration conjointe qui rappelait notamment : les relations historiques entre Moscou et, la volonté des deux régimes de renforcer leurs liens « pour la paix, la coopération et le développement dans la région et dans le monde ». Certes, l’annulation par Moscou des Army Games 2023 prive Hà Nội d’une opportunité d’accueillir quelques épreuves délocalisées, support d’une grande opération de communication vers l’auditorat vietnamien et la communauté des pays ayant des liens de solidarité avec la Russie. Mais aucun signe apparent n’est visible d’un affadissement de la relation historique entre Hà Nội et Moscou. Les éléments de langage ne varient pas : refus de l’emploi du terme « agression russe contre l’Ukraine », appel au règlement pacifique des différends, mais surtout non-ingérence dans les affaires (intérieures) des Etats. Le jour où le Viêt Nam votera pour une résolution onusienne appelant la Russie à cesser son agression contre l'Ukraine n’est pas d’actualité.

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Cette double page avril – mai tournée, le début de l’été devrait voir les grandes tendances perdurer : (auto)satisfaction de hautes autorités pour leur visibilité plus que pour l’originalité de leurs propos sur la scène internationale (avec en première ligne des relations internationales militaires le général Chiến, représentant cette année le ministre de la défense au Shangri-La Dialogue à Singapour du 02 au 04 juin (**)), possibles nouvelles escales en raison de la présence dans la région de nombreux bâtiments ayant pris part aux événements jalonnant l’actualité aséanienne, fébrilité impuissante face aux empiétements chinois dans la ZEE vietnamienne mais aussi, en toile de fond, poursuite des travaux de poldérisation des îlots vietnamiens en mer « de l’Est» avant que ne survienne la saison des typhons. Un encéphalogramme d’actualité bien connu, jamais à l’abri d’une surprise mais que les dirigeants militaires vietnamiens espèrent détecter au plus tôt pour y parer au plus vite, du mieux possible et sans que le régime de Hà Nội ne soit mis en défaut face à l’opinion publique interne.

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(*) Un autre officier du DOMP, le lieutenant-colonel Nguyễn Quốc Khánh, a reçu la médaille de la défense nationale (échelon bronze). D’autres Vietnamiens, formés dans les écoles d’officiers français – notamment à Saint-Cyr – ont reçu la même décoration au cours de leur cursus en France.

(**) Contrairement à l’édition 2022 (première organisée depuis l’éclatement de la pandémie de Covid-19), le GAR Phan Văn Giang n’a pas jugé bon faire le court voyage vers Singapour, où il aurait rencontré le gotha de l’Indopacifique de la défense, dont le GAR Li Shangfu, nouveau ministre chinois de la défense. Ce refus de saut n’est pas sans rappeler celui de son prédécesseur (GAR Ngô Xuân Lịch), qui n’avait jamais été à l’aise dans l’exercice de la haute diplomatie militaire. Espérons que le général Giang, dont le profil est bien différent, ne regrettera pas de ne pas s’être affiché aux côtés de ses homologues régionaux lors de ce rendez-vous incontournable, qui certes offre la part du lion aux rivaux chinois et américains, mais laisse toute leur place aux tigres de la région, avec leurs particularismes mais aussi leurs points de convergence. Accepter de se faire représenter par un vice-ministre avec pour seule mission d’être sur quelques photos avec des autorités de poids plus lourd est un pari risqué.   Avec le compte à rebours vers le prochain Congrès national du PCVN qui s’enclenche (le Parti a dépassé la mi-mandature), gageons que l’effacement du général Giang ne sera pas interprétée trop ostensiblement comme un signe de faiblesse, ce qui placerait son puissant homologue chinois encore plus en position de force dans une relation déjà très déséquiibrée.

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