L’événement
est plus symbolique que décisif dans la stabilité en mer « de
l’Est ». Le 22 juin 2017, une délégation
de marins philippins a été accueillie à Song Tử Tây (Southwest Cay), seconde
plus importante île sous contrôle vietnamien dans l’archipel des Spratley (12
ha), et connue par les Philippines sous le nom de Pugad.
Cette
visite, la seconde de ce type depuis le 08 juin 2014 [1],
s’inscrit dans le cadre d’un accord bilatéral signé 12 mars 2012, qui prévoit
un échange annuel entre les garnisons des îles Song Tử Tây et de Parola (Northeast Cay, appelée Song Tử Đông par
les Vietnamiens), distantes de seulement 2,8 km (mais aussi d’environ 70 km de
l’atoll de Subi, contrôlé par la Chine et revendiqué par Manille) et longtemps
objet de rivalités entre Manille et Hanoi.
Dans
un contexte de rivalités en mer de
Chine méridionale, dans laquelle les deux pays partagent les mêmes
préoccupations face à la poussée chinoise - même si l’accession au pouvoir, à
l’été 2016, de Rodrigo Duterte a vu Manille opérer un inattendu rapprochement
avec Pékin - les deux pays trouvent dans ces rencontres de
délégations une bonne opportunité pour médiatiser le maintien de leurs bonnes
relations.
En
pratique, ces rencontres de l’amitié entre marins consistent en l’accueil
alternatif par les garnisons vietnamienne de Song Tử Tây et philippine de Parola
d’une quarantaine de marins.
Le 08 juin 2014, une délégation philippine avait été accueillie pour la première fois à Song Tử Tây. Une visite réciproque
avait été menée le 27 mai 2016 sur l’atoll de Northeast Cay.
Comme ce fût le cas en 2014, le programme de la rencontre du 22 juin a consisté en un tournoi sportif pour les soldats et des entretiens entre les chefs de délégation, centrés sur le sauvetage en mer, la sécurité maritime et l’alerte face aux typhons.
[1] Initialement prévue le 20 novembre
2013, cette visite avait été reportée en raison des dégâts causés aux
Philippines par le typhon Haiyan.
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