Visite en Chine du contre-amiral Phạm Hoài Nam (15-17 mars 2017)

Réception de l'amiral Nam par le ministre chinois de la défense

L’événement n’a pas fait l’objet d’une importante couverture par les médias vietnamiens. Pourtant, le rapide déplacement à Pékin du contre-amiral Phạm Hoài Nam, commandant en chef de la marine vietnamienne, du 15 au 18 mars 2017, confirme l’embellie actuelle des relations entre deux rivaux de la mer « de l’Est », mais surtout la tradition qui veut que les autorités vietnamiennes font le voyage à Pékin lorsqu’un changement important intervient dans la haute hiérarchie militaire (comme c’est aussi le cas dans les hautes strates du Parti communiste et de l’Etat). Certes, l’amiral Nam a rencontré le général d’armée Chang Wanquan, ministre de la défense, mais il a surtout été reçu par le nouveau commandant en chef de la marine chinoise, le vice-amiral Shen Jinlong, qui a succédé en janvier à l’amiral Wu Shengli.

17 mars 2017: réception à l'état-major de la marine

L’on notera que ces deux commandeurs ont tous deux eu la responsabilité de zones clés de la mer de Chine méridionale : si l’amiral Nam a commandé la 4^e Région maritime (Cam Ranh), dont la zone de responsabilité couvre les Spratley, son homologue chinois a commandé la flotte du sud, responsable de la mer de Chine méridionale, revendiquée à près de 90 % par Pékin et objet d’intenses activités de poldérisation et de militarisation des principaux îlots et atolls contrôlés par l’armée populaire de libération. Nul doute que les deux hommes se connaissent bien et ont eu l’occasion de se jauger, notamment lors de la crise dite de la plateforme HD-981 de mai à juillet 2014 - crise opportunément balayée par le passage d’un puissant typhon sur la zone de déploiement de ladite plateforme et de l’essaim de bateaux de pêche placé en rideau protecteur contre toute approche de navires vietnamiens.

Au programme des discussions : visite de la base navale de Zhanjiang, coopération dans le golfe du Tonkin (patrouilles conjointes menées depuis 2005), réaffirmation des intensions de résoudre pacifiquement les différends, le tout dans un ton visiblement apaisant des hôtes chinois. Derrière cette posture, l’on est tenté de voir une tentative des chefs militaires chinois de convaincre leur visiteur de ne pas soutenir plus avant le raffermissement des solidarités entre Hanoi et un Japon de plus en plus présent dans les eaux contestées de la mer « de l’Est ». Déplacements de très hautes autorités au Viêt Nam, livraison de bâtiments d’occasion à la police maritime et aux unités de surveillance des pêches, et escales régulières mais de plus grande ampleur - à l’image de celle que pourrait prochainement faire à Cam Ranh le destroyer porte-hélicoptères JS Izumo (DDH-183), fleuron de la marine nippone, qui a entamé un déploiement opérationnel en mer de Chine méridionale-, autant d’activités qui s’ajoutent à une présence américaine déjà très visible dans la région et qui gênent aux entournures l’affirmation de puissance chinoise dans la zone en neuf traits.