Premier vol d'essai du troisième Casa C-295 M de l'armée de l'air vietnamienne

Le 22 mars 2015, à Séville (Espagne), le troisième Casa C-295 M commandé par l’armée de l’air vietnamienne auprès du consortium Airbus Industries a été photographié par un spotter local lors d’un vol d’essai depuis l’aéroport de San Pablo, site de production de cet appareil.

Cet appareil (numéro de série : 132) est le dernier d’une commande de trois appareils, achetés pour un montant total de 100 millions de dollars. Il porte l’immatriculation 8903 (numéro de série : 132). Le premier Casa (numéro de série : 123 ; immatriculation 8901) avait effectué son premier vol le 17 octobre 2014, et pourrait avoir déjà rejoint le Viêt Nam fin décembre 2014.

Le second avion (numéro de série : 128 ; immatriculation 8902) avait quant à lui été photographié lors de ses premiers essais le 08 janvier 2015 à Séville.

A la différence des deux premiers exemplaires, qui ne portaient pas de signes distinctifs hormis l'inscription Không quân Việt Nam (armée de l'air vietnamienne), le Casa 8903 arbore nettement le drapeau rouge à l’étoile d’or sur sa dérive et sous ses ailes.

Ses essais devraient se poursuivre durant quelques semaines, avant que l’appareil ne prenne son envol en direction de Hanoi.

Viêt Nam et OMP des Nations unies: un nouveau pas en avant.

Les 27 et 28 mars 2015, au siège des Nations unies à New York, le général de corps d'armée Nguyễn Chí Vịnh a participé à la première réunion des hauts représentants des ministères de la défense des nations soutenant les opérations de maintien de la paix (OMP) des Nations unies. Réunissant 450 délégués d’une centaine de pays, et en présence des chefs de missions et des commandants des forces déployées sous Casques bleus, cette conférence – présidée par M. Hervé Ladsous, sous-secrétaire général à la tête du département des OMP (DOMP), visait notamment à sensibiliser les nations à la nécessité de s’engager concrètement dans ces opérations.

S’exprimant au nom du ministre de la défense, le général Vịnh a confirmé une nouvelle fois l’engagement du Viêt Nam à soutenir ces opérations de maintien de la paix et à y participer concrètement.

Ainsi, après avoir dressé un bilan du (maigre à ce jour) déploiement de militaires vietnamiens sous Bérêts bleus (deux officiers à Juba, Soudan du Sud ; promesse de projection de trois officiers en république Centrafricaine au cours du mis d’avril 2015), le général Vịnh a officiellement annoncé que le Viêt Nam souscrivait à l’United Nations Standby Arrangements System (UNSAS) et mettait à la disposition du DOMP des officiers d’état-major (nombre non précisé), un détachement médical (Rôle 2) et une unité du génie. Cet engagement à intégrer l’UNSAS, qui jusqu’alors n’avait pas été souscrit, confirme une nouvelle fois les propos tenus par tous les hauts responsables (diplomates et militaires) vietnamiens sur la ferme résolution à soutenir les efforts de paix des Nations, et franchit un pas concret. Sa matérialisation pourrait désormais bien intervenir avant la fin de l’année, si tant est que ces unités médicales et du génie soient bien prêtes à s’intégrer dans une OMP multinationale. Il n’en demeure pas moins que, après des mois d’atermoiement, Hanoi envoie un message de bonne volonté à ses partenaires, et s’engage résolument à sortir de son cercle - fermé - de la sous-région (ASEAN).

Comme évoqué par le général de division Nguyễn Trọng Nghĩa, directeur adjoint du département général politique du ministère vietnamien de la défense et directeur adjoint du comité du chargé de la préparation de l’armée vietnamienne à intégrer une OMP, lors de son récent séjour à Bangui (02 au 04 mars), la République Centrafricaine pourrait bien être la destination de ces soldats de la paix. Il sera alors opportun de juger des progrès effectués par ces unités et personnels isolés lors d’une longue mise en condition opérationnelle axée sur l’acquisition des connaissances et procédures relatives à la projection sur un théâtre ils seront confrontés à un monde très différent de celui qu’ils ont toujours connu, au contact de populations en proie à de fortes attentes envers ces soldats de la Paix – et dont ils devront se faire comprendre. Ainsi, le plus grand défi de ces soldats vietnamiens semble devoir se situer, non sur le plan de leurs connaissances techniques pures (santé, génie), mais dans la possession (ou non) de cette faculté de se fondre dans un monde onusien multinational et multiculturel, fédéré par une langue – anglaise, française – qui n’est pas leur langue maternelle ni de travail, et avec des procédures à très fort marquant occidental, donc très différentes du mode de fonctionnement de l’armée vietnamienne. Bref, un grand pas en avant fait par le haut état-major vietnamien, qu’il va désormais falloir rapidement concrétiser. Nulle doute que ce type d’annonce vers l’ensemble de la communauté internationale devrait être rapidement suivi d’effet.

 

Un signe d'apaisement en mer de Chine méridionale? Rencontre avec l'amiral Sun Jianguo,
chef d'état-major adjoint de l'armée populaire de libération  

 

Crash d'un hélicoptère Mi-8

Le 26 mars 2015 vers 09h30, un hélicoptère Mi-8 (immatriculation 7850) du régiment 917 - régiment d’hélicoptères appartenant à la division 370 de l’armée de l’air vietnamienne, qui effectuait une liaison entre Phan Rang (province de  Ninh Thuận) et l’aéroport militaire de l’île de Phú Quý (province de Bình Thuận) afin de participer à une mission de sauvetage en mer conjointement avec une patrouille côtière, s’est écrasé alors qu’il s’apprêtait à atterrir.

Selon général de brigade aérienne Đỗ Minh Tuấn, commandant adjoint de l’armée de l’air et de la défense antiaérienne, le pilote aurait été surpris par un fort vent contraire lors de l’atterrissage, qui aurait déstabilisé l’hélicoptère.


Le général Đỗ Minh Tuấn

Dans le choc avec le sol, l’appareil s’est brutalement retourné, alors que la poutre de queue a été disloquée.

La poutre de queue du Mi-8. A noter l'immatriculation de l'appareil (7850)

Parmi les quatre membres d’équipage et quatre passagers, quatre ont été légèrement blessés (le lieutenant-colonel Phạm Thế Anh, pilote et commandant de bord; le capitaine supérieur Đồng Văn Vụ, copilote ; et deux officiers mécaniciens embarqués - le colonel Nguyễn Xuân Toàn et le lieutenant-colonel Dương Văn Đại). En outre, quelques habitations proches du site de l’accident ont été touchées par des débris de pales, qui n’ont cependant causé que des dégâts mineurs.

Il s’agit du troisième accident d’hélicoptère en moins d’un an.

Le 07 juillet 2014, un Mi-171, appartenant au régiment 916 de l’armée de l’air (division 371), s’était écrasé près de Hanoi alors qu’il participait à une séance de sauts d’entraînement au profit de parachutistes (une vingtaine de tués).

Le 28 janvier 2015, un UH-I Iroquois (immatriculation 7912) appartenant lui aussi au régiment d’hélicoptères 917, s’était s’est écrasé près de Hô Chi Minh-Ville. Les quatre membres d’équipage, dont le chef de la division des vols du régiment 917, avaient trouvé la mort dans le crash.

Le général Nguyễn Chí Vịnh reçu à Washington

Les 23 et 24 mars 2015, moins d’une semaine après avoir participé à la tournée du premier ministre Nguyễn Tấn Dũng en Australie et Nouvelle-Zélande, le général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense en charge des relations extérieures, a effectué un déplacement aux Etats-Unis. Premier haut responsable militaire vietnamien à se rendre à Washington en 2015, il s’est notamment entretenu avec :

-       Tony Blinken, sous-secrétaire d’Etat aux affaires étrangères ;

-      David Shear, adjoint au secrétaire d’Etat à la défense chargé de l’Asie orientale et du Pacifique (au centre sur la photo c-dessous);

-       Puneet Talwar, le chargé d’affaires responsable des questions politiques et militaires, qui avait dirigé mi-janvier 2015 la délégation américaine participant à la septième session du dialogue consacré à la coopération bilatérale de sécurité, défense et politique, à Hanoi ;

-       Anne Witkowsky, sous-secrétaire d’Etat à la défense chargée notamment des opérations de maintien de la paix ;

-       l’amiral Paul Zunkunft, commandant des gardes-côtes ;

-       Jennifer Zakriski, la directrice adjointe de l’agence de coopération pour les questions de sécurité et de défense ;

-      Et le sénateur Patrick Leahy.

Les comptes-rendus de la presse vietnamienne ont, comme lors de chaque rencontre d’autorités, brièvement évoqué les grands axes de la coopération de défense entre les deux pays et notamment le soutien américain à la lutte contre les conséquences de la guerre (dépollution des zones marquées par les attaques à l’agent Orange, assistance aux opérations de déminage, aide aux victimes de la guerre, etc.).

En revanche, ils ne sont pas entrés dans le détail des objectifs plusieurs précis de cette visite de haut niveau. Alors que plusieurs hauts responsables américains sont attendus au Viêt Nam en cette année du vingtième anniversaire de la normalisation des relations diplomatiques, le général Vịnh a vraisemblablement travaillé avec ses hôtes sur la concrétisation du plan de coopération annuel récemment évoqué par la mission de défense de l’ambassade américaine à Hanoi, qui annonçait entre autres la livraison de plusieurs patrouilleurs côtiers, dans le cadre de la modernisation des composantes navales de l’armée populaire. Enfin, derrière les sourires inhérents à ce réchauffement ininterrompu des relations entre militaires des deux côtés du Pacifique, la question des facilités dont les Américains reprochent d’accorder aux Russes à Cam Ranh a certainement été abordée, sans qu’elle ne soit un obstacle majeur à cette dynamique de rencontres.

Et par Sainte Barbe ... ave CAESAR!

Le 23 mars 2015, la presse de défense vietnamienne s’est pour la première fois fait l’écho de l’intérêt de l’armée vietnamienne pour le CAmion Equipé d'un Système d'ARtillerie (CAESAR), canon de 155 mm produit par la compagnie française Nexter. Reprenant l’information divulguée par le périodique français TTU publié le 10 mars, les journaux vietnamiens ont mentionné que l’armée de terre vietnamienne aurait passé commande d’un premier lot de 18 CAESAR sur un total de 108 canons.

Ce canon monté sur châssis Mercedes-Benz LJ250L (autonomie 600 km) est capable de tirer jusqu’à huit obus en moins d’une minute sur des objectifs situés jusqu’à une cinquantaine de kilomètres, avec une très grande précision.

Ce système d’armes, qui a fait ses preuves au sein de l’armée de terre française en Afghanistan et au Sahel, pourrait faire une percée dans les panoplies de plusieurs pays d’Asie du sud-est.

 

Cliquer ici pour accéder à une vidéo de présentation du CAESAR (source: Eurosatory 2014)

 

Dans le cas du Viêt Nam, le système d'armes semble particulièrement bien adapté à la géographie tourmentée du pays, où sa mobilité et rapidité de mise en action devraient répondre aux besoins d’une artillerie qui cherche à accroître ses performances.

Si cette commande venait à être confirmée par le ministère vietnamien de la défense, elle annoncerait un changement d’orientation majeur pour l’artillerie vietnamienne, dont les équipements majeurs sont jusqu’à présent d’origine russe – et d’un calibre de 152 mm contre 155 mm pour le CAESAR.

En outre, cela confirmerait que l’armée populaire ne s’est pas engagée que dans la modernisation de ses composantes maritime et aérienne, dans une dynamique de prise en compte de la sécurisation de ses eaux territoriales en mer de Chine méridionale, mais possède bien l’intention – et les moyens financiers (le prix d’un CAESAR étant d’environ 2,5 millions d’€uros) d’associer l’armée de terre à ce processus de rénovation.

 

Enfin - ironie de l’Histoire ? - alors que l’armée populaire a célébré en 2014 avec faste le soixantième anniversaire de sa "victoire historique à Điện Biên Phủ" (*), dans laquelle l’artillerie vietnamienne, acheminée contre toute attente jusque sur les contreforts de la cuvette, a été le véritable game changer de la bataille, on pourrait assister dans un très proche avenir à l’arrivée au Viêt Nam de quelques instructeurs français chargés de former les artilleurs locaux à la mise en œuvre de ces canons. Un événement qui ne manquera pas d’être commenté comme un symbole fort d’une page de l’Histoire franco-vietnamienne qui se tourne (parfois toujours difficilement), mais qui reflète surtout le réalisme des relations qui peuvent se tisser sur un marché de l’armement sur lequel la compétition demeure rude, au grand dam - dans ce cas - de la relation spéciale liant Hanoi à Moscou.

 

(*) Chiến thắng lịch sử Điện Biên Phủ.

Tournée du premier ministre Nguyễn Tấn Dũng en Océanie

Du 17 au 20 mars 2015, le premier ministre Nguyễn Tấn Dũng a effectué une tournée en Australie puis en Nouvelle-Zélande, à la tête d’une importante délégation comprenant plusieurs ministres (plan et investissements, agriculture et développement des campagnes, information, éducation et formation, transports) et vice-ministres, dont le général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense chargé des relations extérieures.

Sur le plan du volet défense, les entretiens ont notamment permis au Viêt Nam de bénéficier de l’assurance des pays hôtes de leur soutien en matière de formations, axées sur l’acquisition de compétences – notamment linguistiques – visant à permettre à l’armée vietnamienne d’engager des personnels dans des opérations onusiennes de maintien de la paix (OMP).

En Australie (17 et 18 mars), le général Vịnh a été reçu par le ministre de la défense Kevin Andrews, qui s’est félicité de la qualité des relations bilatérales en matière d’échanges d’information relatifs à la lutte antiterroriste, de formation à la lutte contre cette menace et des préparatifs du Viêt Nam à s’insérer dans une OMP.

Réception par le premier ministre Tony Abbott

Pour l’avenir, les deux parties se sont accordées pour porter leur effort sur :

-        l’accroissement de la coopération en matière de sécurité maritime, notamment en mer de Chine méridionale (accent placé sur la sécurisation des flux économiques et la liberté de circulation des navires) ;

-        le renforcement du soutien de Canberra en matière de formation. Ainsi, le général Vịnh a signé avec le général de division John Frewen, adjoint au Chief of Defence staff  australien de la défense, un accord sur la mise en œuvre d’un Memorandum of understanding (MoU) consacré à la formation axée sur les OMP, avec en point clé la volonté annoncée de l’Australie de soutenir les déploiements (surtout à venir) vietnamiens au Sud-Soudan et en République Centrafricaine;

-       la confirmation de l’engagement australien dans l’assistance au déminage des zones encore polluées au Viêt Nam.

Les 19 et 20 mars, M. Dũng a poursuivi sa tournée par une visite en Nouvelle-Zélande, sa première dans ce pays avec lequel le Viêt Nam célèbrera à l’été le quarantième anniversaire de l’établissement des relations diplomatiques (16 juin 1975).

Accueil traditionnel du premier ministre vietnamien

En marge du programme du premier ministre, le général Vịnh s’est entretenu avec le secrétaire adjoint à la défense néo-zélandais, Tony Lynch, et avec le général de division Timothy Keating, chef d’état-major des forces armées néo-zélandaises. Comme lors de l’étape australienne de ce voyage, les entretiens ont vu les deux parties s’accorder sur la poursuite des échanges de délégations, avec la Nouvelle-Zélande offrant son appui en matière de formation des cadres et d’organisation de stages – notamment linguistiques - relatifs à l’acquisition par les militaires vietnamiens de compétences concernant les OMP sous drapeau onusien. Enfin, M. Lynch s’est montré ouvert à fournir une assistance au Viêt Nam en matière de déminage et de dépollution des zones encore sous le coup des conséquences des années de guerre.

Pour sa part, le général Vịnh a invité, au nom des généraux Phùng Quang Thanh et Đỗ Bá Tỵ, le ministre néo-zélandais de la défense, Gerry Brownlee, et le général Keating, à se rendre au Viêt Nam.

Le chef d'état-major de la marine philippine reçu à Hanoi

Le 19 mars 2015, le général de corps d’armée Đỗ Bá Tỵ, chef de l’état-major général des armées, a accueilli à Hanoi le vice-amiral Jesus C. Millan, chef d’état-major de la marine philippine. Le vice-amiral d’escadre Nguyễn Văn Hiến, homologue de l’amiral Millan, n’est pas apparu dans les clichés de cette rencontre, étant vraisemblablement en déplacement (probablement au salon international de l’armement de Langkawi, Malaisie).

 

Selon les comptes-rendus de presse officiels, les deux autorités se sont félicitées du développement des relations bilatérales de défense, d’autant plus importantes que les deux pays partagent un souci commun au regard de l’activisme chinois en mer de Chine méridionale (mer de l’Est pour le Viêt Nam, et mer Occidentale pour Manille). Pour autant, les propos rapportés se sont bien gardés de mentionner nominativement cette épine chinoise dans les relations de tous les pays de l’ASEAN, afin de ne pas remettre de l’huile sur un feu qui couve.

Sans surprise, la presse s’est donc limitée à souligner la volonté des deux états-majors d’approfondir leurs liens, au travers notamment d’échanges d’expertise et d’expérience en matière de sauvetage en mer, de formation et d’entraînements communs.

Reste que derrière ces engagements médiatiques, qui s’inscrivent dans une volonté commune d’exprimer une solidarité face à une menace clairement identifiée et heurtant tant le Viêt Nam que les Philippines sur le plan de leurs revendications territoriales, figure une réalité plus sobre, empreinte aussi de contentieux maritimes dans les Spratley, et de moyens limités. Au bilan, les interactions entre forces armées des deux pays demeurent rares : quelques contacts entre garnisons implantées sur deux atolls des Spratley, et l’escale des deux frégates lance-missiles HQ-011 Đinh Tiên Hoàng et HQ-012 Lý Thái Tổ à Manille (24 au 26 novembre 2014) en sont les exemples les plus médiatisés.

Un ciel sans nuages entre Moscou et Hanoi

Le 13 mars 2015, l’ambassadeur russe au Viêt Nam, Vnukov Konstantin Vassilievich, a donné une conférence de presse à Hanoi dans laquelle il a dépeint un ciel sans nuages dans les relations bilatérales, message fort en cette année du réchauffement plus poussé des relations entre Washington et Hanoi.

Sans revenir sur les récentes déclarations du général Brooks, commandant les forces terrestres américaines dans le Pacifique, à propos de l’utilisation de la base aérienne de Cam Ranh par les ravitailleurs des bombardiers russes à long rayon d’action, M. Vassilievitch a dressé un bilan très positif des relations bilatérales, sur tous les plans. Dans le domaine militaire, il a souligné que le partenariat de défense était solidement ancré dans la mémoire collective vietnamienne, conséquence de l’appui décisif que l’Union soviétique avait apporté à l’armée vietnamienne dans ses luttes contre l’occupant. Sans entrer dans le détail de cette coopération de défense, qui voit le Viêt Nam se situer notamment au troisième rang des importateurs d’armement russe en 2014 (pour un volume estimé d’1 milliard de dollars), il a tenu à préciser que cette coopération ne s’exerçait à l’encontre d’aucun pays tiers et ne se voulait pas porteuse d’instabilité dans la sous-région ni au-delà. Un message qui ne rassurera pas les Américains, soucieux actuellement de placer sous l’éteignoir ces missions de bombardiers stratégiques russes dans le Pacifique.

Par ailleurs, M. Vassilievich a annoncé que le président Trương Tấn Sang se rendra à Moscou le 09 mai 2015, pour participer aux commémorations marquant le soixante-dixième anniversaire de la fin de la seconde guerre mondiale. Il a ajouté que le premier ministre Dmitri Medvedev se rendra au cours de l’année au Viêt Nam (sans en confirmer la date).

La compagnie Rolldock à nouveau engagée pour livrer le quatrième Kilo vietnamien

Le 15 mars 2015, la presse vietnamienne s'est fait l'écho de la publication par la compagnie néerlandaise Rolldock, qui a déjà acheminé de Saint Petersburg à Cam Ranh (14 000 miles) les trois premiers sous-marins Kilo construits par la Russie au profit de la marine populaire vietnamienne, d'un communiqué (05 mars) dans lequel elle annonce avoir été à nouveau engagée pour transporter, au cours du second trimestre 2015, le quatrième sous-marin depuis son lieu de construction et d’essais jusqu’à son futur port base. 

28 mars 2014: mise à l'eau du HQ-185, en présence du CA Nguyễn Viết Nhiên, adjoint au chef d'état-major de la marine,
et de M. Nguyễn Tấn Tuấn, secrétaire générak adjoint de la province de Khánh Hoà

Ce dernier (numéro de coque HQ-185), dont le nom de baptême pourrait être Khánh Hòa ou Đà Nẵng, a été mis à l’eau le 28 mars 2014. Ses essais en mer, menés initialement sous la direction d'un par un équipage russe, sont mentionnés à compter du 21 août 2014.

 

Si l’ensemble du processus vérification/essais à la mer/prise en main par l’équipage vietnamien/acheminement jusqu’au port-base de Cam Ranh, tel qu’il a été appliqué aux trois premiers Kilo livrés à la marine populaire, est respecté (environ 15 mois entre la mise à l’eau et l’arrivée à Cam Ranh), le bâtiment pourrait donc bien rejoindre la mer de Chine méridionale à l’été 2015.

 

Nuage passager dans le ciel des relations américano-vietnamiennes

Le 11 mars 2015, le général d’armée Vincent Brooks, commandant les forces terrestres américaines dans le Pacifique (USARPAC), a demandé au Viêt Nam de cesser d’autoriser les avions ravitailleurs russes à se poser sur la base aérienne de Cam Ranh, afin d’y ravitailler puis d’en redécoller pour ravitailler les bombardiers stratégiques russes engagés dans des missions à long rayon d’action. Il a notamment mentionné que ces ravitaillements avaient permis aux bombardiers russes de s’approcher de l’île de Guam, position stratégique des forces américaines dans le Pacifique. Pour autant, le général Brooks, premier haut responsable militaire américain reçu à Hanoi en 2015, n’a pas produit - à la presse - de preuves de ces posers de ravitailleurs russes à Cam Ranh.

19 janvier 2015, réception par le GCA Đỗ Bá Tỵ, chef de l'état-major général des armées

Le 04 janvier, le ministère russe de la défense avait annoncé que les activités de ses Tu-95 Bear et Tu-160 Blackjack s’étaient intensifiées en 2014, et avait mentionné que les ravitailleurs en vol IL-78 s’étaient posé sur plusieurs aéroports afin d’y avitailler, y compris - et pour la première fois selon cette source - sur la base aéronavale vietnamienne de Cam Ranh. Interviewé par les médias locaux, le général de division Võ Văn Tuấn, adjoint au chef d’état-major général des armées, avait confirmé qu’un IL-78 s’était bien posé à Cam Ranh « en 2014 », sans en préciser la date. Il avait justifié cet événement par l’existence d’un accord de soutien logistique entre les deux pays.

La requête du général Brooks, peu étayée mais s’appuyant vraisemblablement sur d’excellents renseignements, tranche avec la chaleur des propos tenus depuis le début de l’année par les autorités américaines en visite à Hanoi ou depuis Washington.

Sans surprise, ni le ministère vietnamien de la défense ni l’état-major général des armées n’ont (à ce jour) réagi officiellement, attestant de leur volonté de conserver ce différend à un bas niveau de visibilité, et de ne pas céder aux pressions américaines. Même si l’année est placée sous le signe du renforcement (encore plus visible) des relations bilatérales avec Washington, Hanoi ne saurait faire une entorse à son partenariat avec Moscou, qui demeure particulièrement solide sur le plan militaire.

 

Le 12 mars, seul un responsable de l’Institut (vietnamien) de stratégie militaire a sobrement qualifié les propos du général Brooks d’ « ingérence » dans les affaires internes du Viêt Nam.

Livraison d'un EC-130 T2 à l'école nationale des hélicoptères

Le 12 mars 2015, à Vũng Tàu, le colonel supérieur Nguyễn Đức Hòan, directeur adjoint de la compagnie nationale des hélicoptères (aussi identifiée par le ministère de la défense sous la dénomination de brigade 18), a réceptionné un EC-130 T2 produit par Eurocopter.

Voir la page dédiée à cet appareil par Eurocopter.

La livraison de cet appareil (immatriculé sous le numéro VN 8632) répond aux besoins de cette société, dont le champ d’action est axé sur la formation des pilotes vietnamiens et des missions dédiées au transport de touristes et d’hommes d’affaires. Hélicoptère polyvalent,  pouvant transporter sept personnes, il devrait être employé, outre la formation, dans des missions de liaison dans une région dynamique, à l’image de sa grande métropole Hô Chi Minh-Ville.

Un nouveau sujet de satisfaction pour Eurocopter, dont l’expertise est déjà largement reconnue dans ce centre de formation.

Cliquer ici pour accéder à une vidéo sur cette école de formation, qui fait la part belle aux fleurons de la production d'Eurocopter. Le spectateur appréciera les images de ces machines rutilantes et de leurs performances: transport d'autorités et de touristes (fortunés...), mais surtout  liaison jusqu'aux plateformes pétrolières au large de Vũng Tàu. Actuellement, la société Viêt Nam Helicopters annonce un parc de 28 appareils de différents types.
 

 

Have a safe flight, Captain Huy!

A peine quelques jours après la présentation par la mission de défense de l’ambassade américaine à Hanoi des grandes orientations du plan de coopération annuel avec l’armée vietnamienne, cette même ambassade a publié sur son site Facebook un compte-rendu d’une cérémonie mettant à l’honneur le capitaine Trịnh Công Huy, un élève pilote de l’armée de l’air vietnamienne.

Le colonel (air) Ray Powell, attaché de défense américain, lui a en effet officiellement remis, au nom de la générale d’armée aérienne Lori J. Robinson, commandant les forces aériennes américaines dans le Pacifique, une bourse d’études lui offrant une année de stage de perfectionnement aux Etats-Unis dans le cadre du programme Aviation Leadership Program (*).

Le capitaine Huy est le premier officier élève pilote vietnamien à être sélectionné pour suivre cette scolarité. Dès la fin de la semaine, il devrait s’envoler pour les Etats-Unis, avec pour premier point de chute l’institut des langues étrangères de l’armée américaine à San Antonio (Texas). A l’issue de quelques semaines de mise à niveau linguistique, il devrait faire son entrée à la base aérienne de Columbus (Mississippi) pour y suivre une formation de spécialisation au vol d’une durée d’un an.

Cet événement confirme la volonté réciproque des deux ministères de la défense de nouer des coopérations multiples. Le cas du capitaine Huy, aussi médiatisé soit-il (campagne de communication oblige, dans cette année du vingtième anniversaire de la normalisation des relations américano-vietnamiennes), s’inscrit dans un programme varié de partenariats dans lequel les Etats-Unis accueillent des stagiaires pour des formations variées, souvent axées sur l’acquisition de compétences techniques (formation à l’utilisation et à la maintenance des matériels livrés à l’armée vietnamienne).

 

Par le prestige que revêt la sélection pour suivre l’Aviation Leadership Program, le capitaine Huy se présente déjà comme l’ambassadeur de l’image d’excellence que l’armée de l’air américaine ne manquera pas de lui insuffler, et devrait devenir à son retour de stage un acteur-clé de la coopération entre armées de l’air des deux pays.

(*) Source US DoD: The Aviation Leadership Program (ALP) was established to provide pilot training and related training to air force personnel in allied developing states. Authorized by Section 1178 of the National Defense Authorization Act for FY 1994 and reinforced by Defense Department Directive Number 2010.12, ALP funding is drawn from Air Force funds. In coordination with the State Department and the Defense Security Assistance Agency, the Air Force must submit countries for approval of training. The Unified Combatant Commands are also permitted to submit a list of prioritized countries to receive training. Additional training permitted under this authority includes language training and programs “necessary to promote better awareness and understanding of the democratic institutions and social framework of the United States.” The law also allows the provision of clothing and supplies to the trainees, as well as a living stipend. The program was created recognizing that such efforts could promote U.S. national security interests and improve bilateral relations with recipient countries.

Plan de coopération américano-vietnamien pour 2015

Lors d’une conférence de presse organisée le 06 mars 2015 à Hanoi, l’ambassade des Etats-Unis a dévoilé les grands axes de son partenariat avec l’armée vietnamienne pour 2015, année qui scellera les vingt ans du rétablissement des relations diplomatiques entre ennemis d’hier (12 juillet 1995).

Le chef de bataillon Lý Văn Thắng, chef de la cellule de coopération de défense de l’ambassade, a annoncé que l’aide américaine se focalisera sur la poursuite du renforcement de la coopération de défense et de sécurité dans cinq grands domaines : sécurité maritime, dialogue entre autorités de haut niveau, recherche et secours en mer ainsi que soutien humanitaire et assistance aux victimes de catastrophes naturelles, enfin soutien dans l’acquisition des compétences recherchées par l’armée vietnamienne pour participer aux opérations de maintien de la paix (OMP) des Nations unies.

 

Ce cadre d’action global sera illustré par les événements majeurs suivants :

-  Soutien au développement des capacités maritimes de contrôle des eaux territoriales en mer de Chine méridionale. Dans ce cadre, Washington confirme son intention de donner - en 2015 voire en 2016 - au Viêt Nam six patrouilleurs côtiers (qui feraient partie d’une promesse globale de don de 11 patrouilleurs, faite par le secrétaire d’Etat John Kerry lors d’un voyage à Hanoi fin 2013). Outre les bâtiments, le commandant Thắng a confirmé que l’aide inclut la fourniture des pièces de rechange pour ces bâtiments et une assistance à la maintenance. Il a précisé que, non seulement plusieurs officiers de marine vietnamiens étaient actuellement en formation aux Etats-Unis afin d’acquérir les compétences techniques à la maintenance de ces bâtiments made in USA, mais aussi que plusieurs spécialistes américains étaient présents au Viêt Nam afin de garantir une intervention rapide et in situ en cas de souci technique sur ces bâtiments ;

 

-    Organisation d’exercices d’entraînement conjoints, notamment axés sur la recherche et l’assistance aux victimes de sinistres. Les bâtiments de l'US Navy rechercheront toute opportunité pour se prêter à des interactions avec les bâtiments de la marine et de la police maritime vietnamiennes, avec comme domaine de coopération privilégié la recherche de disparus en mer. Ainsi, le commandant Thắng a mentionné l’organisation d’un exercice conjoint d’assistance humanitaire et de secours d’urgence dans le cadre du programme Pacific Angel, animé sous la responsabilité d’USPACOM.

Cet exercice se déroulera dans la province de Quảng Ngãi (sud du Centre Viêt Nam). Il sera le cinquième à se dérouler sur le sol vietnamien, après les éditions de septembre 2009 (Quảng Trị), mai 2010 (Cần Thơ), juin 2012 (Nghệ An) et juin 2013 (Quảng Bình). Une centaine de militaires américains devraient y prendre part, aux côtés de membres de deux ONG (East Meets West et Project Hope) et des unités de l’armée vietnamienne de la province de Quảng Ngãi. L’exercice étant axé sur la prodigation de soins et la reconstruction de d’infrastructures, il est prévu que deux écoles primaires et trois centres de soins bénéficient de travaux de rénovation, qui seront menés par des spécialistes de la construction d’infrastructures civiles. Dans le même temps, des membres du service de santé de l’US Air Force devraient activer plusieurs cliniques temporaires au profit de la population locale.

25 octobre 2014: accueil d'une équipe de marque de USPACOM par les autorités de la province de Quảng Ngãi

Par ailleurs, à la fin mars 2015, la marine vietnamienne devrait pouvoir mener des interactions avec des bâtiments américains engagés dans l’exercice Pacific Partnership (déploiement de navires américains – dont un bâtiment hôpital et/ou un bâtiment amphibie – aux côtés de forces régionales, mais aussi d’organisations humanitaires et d’organisations non-gouvernementales, dans le cadre d’opérations de sauvetage humanitaire). Enfin, les forces aériennes américaines du Pacifique devraient se prêter à des interactions avec l’armée de l’air vietnamienne, si tant est que leurs avions opèrent à proximité du Viêt Nam. Au bilan, l’ambassade américaine a annoncé que l’aide en matière d’assistance humanitaire et l’aide aux victimes de catastrophes naturelles sélèvera à 5 millions de dollars pour l’année 2015 ;

-   Déplacement de plusieurs hauts responsables de la défense au Viêt Nam, dans le prolongement des nombreuses visites d’autorités américaines qui ont parsemé 2014. Ainsi, le commandant adjoint de l’US Pacific Command (USPACOM) devrait se rendre à Hanoi fin mars, dans le prolongement de la visite du général d’armée Vincent Brooks, commandant les forces terrestres américaines du Pacifique (19 janvier 2015). Il devrait être suivi par le secrétaire à la marine, M. Ray Mabus (date non précisée). L’un des points forts de ces visites devrait être, toujours selon le commandant Thắng, de dresser le bilan des activités de coopération du dernier semestre et de définir le plan de coopération pour les six prochains mois ;

-   Poursuite du soutien américain en matière de préparation de l’armée vietnamienne à s’engager sous mandat onusien. Point intéressant, le commandant Thắng a annoncé l’arrivée, cette semaine, d’une délégation américaine qui aura le privilège de visiter le centre de formation aux OMP, inauguré à Hanoi il y a moins d’un an, et sur lequel les autorités militaires vietnamiennes veillent tout particulièrement (pas de formateurs non vietnamiens). Le fait que cette visite, qui pourrait être une première, soit ouverte aux Américains, témoigne du degré de confiance qui se raffermit constamment entre les deux ministères de la défense. La présence au sein de l’ambassade du commandant Thắng, officier d’origine vietnamienne, témoigne ainsi parfaitement des efforts de Washington pour sceller plus avant les liens entre les deux pays.

 

Une stratégie de long terme qui s’avère payante, l’établissement de la confiance étant un processus de long terme surtout en Asie, et ce même si, sur le plan de l’acquisition de ses matériels majeurs, Hanoi demeure fidèle à Moscou.

Un climat propice à de nombreuses visites de délégations au Viêt Nam

Dans une actualité marquée par la diversification des partenariats du ministère vietnamien de la défense, l’année 2015 a déjà donné lieu à de nombreux accueils de délégations, essentiellement occidentales, avec au premier plan des autorités américaines, dont les déplacements s’inscrivent avec en ligne de mire le vingtième anniversaire de la normalisation des relations diplomatiques entre Hanoi et Washington.

Ainsi, le 03 mars 2015, le général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, a reçu à Hanoi Mme Rose Gottemoell, sous-secrétaire d’Etat chargée des questions de contrôle des armements et de sécurité internationale. La visite de Mme Gottemoell s’est inscrite dans une tournée d’une semaine en Asie/Pacifique  (27 février – 03 mars, avec quatre étapes : les Philippines, le Viêt Nam, l’Australie et la Nouvelle Zélande). Elle a consacré trois jours à son étape vietnamienne et s'est notamment rendue (1^er et 02 mars) dans la province de Quảng Trị, dans laquelle les Etats-Unis financent un chantier de dépollution dans une région toujours marquée par les conséquences de la guerre.

Comme lors de chaque rencontre avec une autorité américaine, les discussions ont porté sur le renforcement de la coopération et notamment sur le soutien américain au processus d’acquisition de compétences devant permettre au Viêt Nam de déployer (enfin !) un premier contingent de soldats dans une opération de maintien de la paix onusienne, ainsi que l’assistance américaine en matière de lutte contre les catastrophes naturelles.

Enfin, dans cette année symbolique pour les relations bilatérales, un déplacement du secrétaire général du Parti communiste vietnamien, Nguyễn Phú Trọng, est évoqué. La date de cette visite n'est pas officialisée, mais pourrait intervenir avant l'été, avant que le Parti communiste ne se consacre entièrement à la préparation de son douzième congrès national (début 2016), qui sera marqué par la relève d'une générations de dirigeants - et notamment de M. Trọng.

Le 05 mars 2015, l’ambassadrice des Pays-Bas au Viêt Nam, Mme Nienke Trooster, a quant à elle été reçue par le général de corps d’armée Trương Quang Khánh, vice-ministre de la défense. Des entrefilets parus dans la presse, cette rencontre a confirmé une relation bilatérale de défense en développement régulier depuis plusieurs années, dans laquelle le Viêt Nam recherche l’expertise d’un partenaire ouvert sur les questions maritimes. Au cœur de ce partenariat, les chantiers navals Damen sont en première ligne dans la production de patrouilleurs pour la police maritime et l’agence de surveillance des pêches.

 

Dans ce contexte, les visites de représentants de « pays-frères » - à l’exception des Russes, toujours premiers partenaires de défense de Hanoi - sont essentiellement médiatisées sous l’angle des relations historiques entre partis communistes. C’est ainsi que le 04 mars 2015, le colonel Otto Danlcourt Cesar, chef du service de cryptographie du ministère cubain de l’intérieur, a eu l’honneur d’être reçu personnellement par le général d’armée Phùng Quang Thanh, ministre de la défense, fait peu fréquent au regard du rang du visiteur.

Les comptes-rendus d’entretien ont salué une relation sans faille entre les deux régimes.

Aucune mention n’a été faite sur l’assistance qu’apporte La Havane à la construction de la route Hô Chi Minh (đường Trường Sơn) dans les hauts plateaux du Centre. Il est vrai que ces thématiques avaient été abordées lors des visites du vice-ministre cubain de la construction, José Sigifredo Carballosa Parra (18 novembre 2014), puis du général de corps d’armée Leopoldo Cintra Frias, ministre de la défense (21 et 22 décembre 214).

Accueil du général Frias par le général Phùng Quang Thanh

 

 

L’armée vietnamienne pourrait acheter plusieurs drones de reconnaissance israéliens

Au lendemain de la visite à Hanoi d’une délégation du ministère israélien de la défense (02 mars 2015), conclue par la signature d’un memorandum of understanding (MoU) formalisant le partenariat entre les deux ministères, Dany Eshchar, directeur adjoint de la compagnie Aeronautics Defense System (ADS), a annoncé dans la revue Flight Global que le Viêt Nam avait l’intention d’acquérir deux autres Orbiter-2 et serait intéressé par l’acquisition de la version Orbiter-3.

L’information n’a pas été commentée par les autorités vietnamiennes mais, à l’image de la livraison soudaine (novembre 2014) d’un Orbiter-2 à la brigade d’artillerie 685 (composante missiles), qui appartient à la 4^e région maritime, elle pourrait se transcrire prochainement dans les faits. La 4^e région maritime, dont l’état-major se trouve à Cam Ranh, apparaît en effet comme le centre névralgique de la modernisation de la marine populaire, avec sa vaste zone de responsabilité qui comprend notamment l’archipel des Spratley.

Les performances de l’Orbiter-3 sont supérieures sur le plan de l’endurance à celle de l’Orbiter-2 (7 heures d’autonomie contre 4 heures pour l’Orbiter-2), et pourraient intéresser des unités d’artillerie pour leur aptitude à observer des objectifs adverses. Une livraison à Cam Ranh est donc plausible.

Cliquer ici pour accéder à une vidéo de présentation de l'Orbiter-3 par ADS.

Premier cycle d’incorporation 2015

Trois semaines après les festivités du Tết, et dans le prolongement de la campagne d’émulation lançant, dans toutes les unités, la nouvelle année opérationnelle (placée actuellement sous le signe du quarantième anniversaire de la « libération » du Sud – 30 avril 1975), la première campagne d’incorporation des jeunes recrues s'ouvrira le 06 mars, pour 54 provinces dont celles de Hanoi et de Hô Chi Minh-Ville. Les dernières provinces, toutes du nord et du nord-est, seront quant à elles impactées du 08 au 10 mars.

2014 - "Bain de foule" du ministre de la défense (GAR Phung Quang Thành) au milieu de jeunes recrues

Conformément aux décisions prises par les députés en 2014, l’effort - tel qu’annoncé par le ministère de la défense - est placé en ce début d’année sur une population de conscrits ayant suivi des études universitaires ou supérieures. Cette orientation vise à ne pas limiter le recrutement aux « sans grades » de la nation, mais à recruter des jeunes ayant un niveau d’études le plus élevé possible les rendant aptes à servir du matériel de haute technologie, notamment dans l’armée de l’air et de la défense antiaérienne ainsi que dans la marine. Les statistiques du ministère feront certainement apparaître un taux de recrutement satisfaisant parmi cette population-cible, même s’il est difficile de cerner quel sera le taux de satisfaction du ministère.

Cependant, le débat interne à l'assemblée nationale et portant sur l'augmentation de la durée du service militaire - de 18 à 24 mois (souhaitée par le ministre de la défense notamment en raison de l'accroissement de la technologie des équipements des unités évoquées plus haut) - n'a pour l'heure pas débouché sur une décision. Les jeunes recrues s'enrôleront donc pour 18 mois.

Enfin, un critère - de détail - supplémentaire a été défini pour les recrues appelées à rejoindre les unités des quatre corps d’armées désignées pour participer au défilé qui commémorera les 70 ans de l’indépendance (02 septembre 2015). Ces appelés devront présenter un gabarit de taille minimum (entre 1,65 m et 1,70 m).

Vers l'engagement de soldats vietnamiens en République Centrafricaine

Du 02 au 04 mars 2015, le général de division Nguyễn Trọng Nghĩa, directeur adjoint du département général politique du ministère vietnamien de la défense et directeur adjoint du comité du chargé de la préparation de l’armée vietnamienne à intégrer une opération de maintien de la paix (OMP) des Nations unies, a effectué une visite à Bangui (République Centrafricaine) destinée à préparer la projection, en avril prochain, de trois officiers au sein de la Mission intégrée des Nations unies pour la stabilisation en Centrafrique (MINUSCA). A l'image de ce qui est mené depuis l'été 2014 à Juba (Sud Soudan), deux de ces officiers devraient intégrer l’état-major de la Mission.

Au cours de son séjour à Bangui, le général Nghĩa a visité un bataillon gabonais et une unité médicale (rôle 2) serbe, et a été reçu par le général de corps d’armée Babacar Gaye (Sénégal), représentant spécial du secrétaire général des Nations unies pour la Centrafrique et commandant de la MINUSCA, ainsi que par la ministre centrafricaine de la défense, Mme Marie Noëlle Koyara. Durant ses entretiens avec ces personnalités, le général Nghĩa a aussi évoqué l’intention de Hanoi de déployer en Centrafrique sous Casques Bleus une unité médicale (rôle 2) et une compagnie du génie.





Le GDI Nghĩa, à gauche de la ministre centrafricaine de la défense.

Le général Nghĩa n’a cependant pas évoqué de date pour le déploiement de ces unités, promis par Hanoi depuis plusieurs mois, et dont l’horizon de projection pourrait être la fin 2015. Après de multiples rappels de l’engagement du Viêt Nam à contribuer de manière significative à une OMP, il semble donc que le ministère de la défense ait décidé de placer son effort sur la Centrafrique, et non sur le Sud Soudan comme cela a parfois pu être évoqué. Ainsi, après des mois de préparation, notamment au sein du centre national de formation aux OMP, à Hanoi, le premier contingent de Casques Bleus vietnamiens pourrait donc rejoindre un pays francophone. L’effort très important placé jusqu’alors sur l’acquisition de compétences en langue anglaise, quoique important pour l’insertion dans une mission onusienne, pourrait donc constituer un « obstacle naturel » à l’établissement du contact avec les populations qui verront arriver ces soldats de la paix d’Extrême-Orient.

Signature d'un MoU entre les ministères de la défense vietnamien et israélien

Le 02 mars 2015, une délégation du ministère israélien de la défense, dirigée par Dan Harel, directeur général du ministère, a été reçue à Hanoi au ministère de la défense. Lors d’une réunion consacrée à la coopération bilatérale, elle a signé avec le général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, un memorandum of understanding (MoU) formalisant le partenariat entre les deux ministères.

En fin de journée, M. Harel (ancien chef d’état-major adjoint des armées israélienne et ancien attaché de défense à Washington) a été reçu par le ministre de la défense, le général d’armée Phùng Quang Thanh.

Aucun détail sur les grands traits de cet accord n’a filtré dans les médias locaux, alors que les deux pays entretiennent une coopération très ciblée. Ainsi, le Viêt Nam fabrique notamment au sein de l’usine Z111, entreprise appartenant au département général des industries de défense située dans la province de Thanh Hóa, le fusil Galil.

Cliché novembre 2013

Plus récemment, fin septembre 2014, l’armée vietnamienne a reçu au moins un drone de reconnaissance tactique Orbiter 2, produit par la société Aeronautics Defense Systems Ltd.