Très bonne année 2017!

Très bonne Année à tous les visiteurs de la Rue des Soldats!

 

A l'image des mandarins gardant le tombeau de l'empereur Minh Mạng à Huế, faisant fi des aléas du temps, que l'année 2017 soit placée sous le signe de la sérénité et de la vigilance.

Percer l'actualité de défense vietnamienne reste un challenge difficile, car reposant sur l'accès aux publications en langue vietnamienne - la matière première de ces pages.

Au moment de refermer le volume de 2016, je remercie tous ceux qui ont pris plaisir à parcourir la Rue des Soldats. Puissiez-vous y trouver le même intérêt à parcourir les pages de 2017, au gré d'une actualité lointaine toujours difficile à percer!



Promotions de fin d'année dans le haut état-major vietnamien



Contrairement aux années précédentes, il aura donc fallu attendre la toute fin de l’année pour assister aux promotions dans la haute hiérarchie militaire. Alors que ces nominations interviennent généralement dans les jours qui précèdent ou suivent la fête des forces armées (22 décembre), c’est finalement ce jour, 30 décembre, que le président Trần Đại Quang a remis leur nouvelle étoile à trois généraux de division (GDI) et à un vice-amiral, en poste au ministère de la défense et à l’état-major général des armées. Ces heureux promus sont :

- les GDI Trần Đơn et Lê Chiêm. Nés en 1958, promus GDI en 2012, puis nommés vice-ministres de la défense depuis octobre 2015), ils sont tous les deux membres du comité central du Parti communiste vietnamien (CC PCVN);

- le GDI Nguyễn Phương Nam. Né en 1957, promu GDI en 2011, il est adjoint au chef d’état-major général des armées depuis septembre 2015 ; lui aussi est membre du CC PCVN, et a en outre été élu député à l’assemblée nationale en juin 2016 ;

- enfin, le vice-amiral Phạm Ngọc Minh est lui adjoint au chef d’état-major général des armées depuis 2013, et représente la marine au sein de cet organe. Il n’est pas membre du CC PCVN. L'on notera que l'amiral Minh, qui ne porte plus l'uniforme propre aux officiers de marine mais la tenue des officiers d'état-major, est désormais lui aussi général de corps d'armée et non vice-amiral d'escadre.
 

Si ces nominations sont dans l’ordre des choses, l’on notera que le général Phan Văn Giang, qui commande depuis le printemps dernier l’état-major général (EMG) des armées, n’est pas à l’honneur. Il continuera de diriger l’EMG avec le rang de général de division, tout en ayant sous ses ordres trois généraux de corps d’armée!
Sans doute faut-il voir dans cette situation non un frein à l’ascension du général Giang mais une conséquence de sa jeunesse. Bien plus jeune que les nominés du jour (il est né en 1960), il a été promu GDI en 2013. Sa promotion devrait donc finalement intervenir au printemps ou en fin de l’année 2017. Numéro 3 dans l’ordre protocolaire (après le ministre de la défense et le directeur du Département général politique du ministère de la défense), le général Giang, qui est aussi vice-ministre de la défense, devra faire preuve de patience durant quelques mois encore.

Cinquième session du Dialogue de défense Viêt Nam - Corée du Sud (25 au 27 décembre 2016)

Du 25 au 27 décembre 2016, une délégation sud-coréenne, emmenée par M. Hwang In-moo, vice-ministre de la défense, a participé à Hanoi à la cinquième session du dialogue bilatéral de défense.

Dressant un bilan satisfaisant de ce partenariat avec Séoul, le général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, chargé des relations extérieures, a appelé son homologue à approfondir plusieurs axes de coopérations (notamment l’assistance à la modernisation de la police maritime, et le soutien en matière de sauvetage de victimes en mer) et à investir dans les coopérations industrielles de défense, dans le prolongement des importants investissements sud-coréens dans l’économie vietnamienne. Des demandes qui ont obtenu l’accord de la délégation de Séoul, sans que des modalités concrètes d’application n’aient été commentées ouvertement.

72ème anniversaire de l'armée populaire vietnamienne (22 décembre 2016)

Le 22 décembre 2016, l’armée populaire vietnamienne a célébré le soixante-douzième anniversaire de la création de sa première cellule, en 1944. Tout comme l’année passée, aucun faste particulier n’a entouré cet événement, hormis de très nombreux colloques et conférences-bilans de fin d’année, marqués essentiellement par le rappel de la fidélité indéfectible de l’armée envers le Parti communiste (voir mes posts précédents).

Dans ce contexte qui se veut festif, au moindre coût, l’on appréciera la médiatisation de Mlle Nguyễn Thị Lệ Nam Em, 20 ans, étudiante à l’université militaire des arts et de la culture (trường Đại học Văn hóa Nghệ thuật Quân đội) à Hanoi, et surtout candidate remarquée lors d'un récent concours miss monde. Une étudiante dont la voix [1] et le profil artistique ont été largement mis en valeur par les médias militaires et nationaux, dans le plus pur esprit d’émulation – ou de propagande – en faveur des défenseurs d’une indépendance chèrement conquise.

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[1] Mlle Em Nam a interprété un chant en hommage aux soldats : Trái tim người lính (« Le cœur du soldat »).

Cliquer ici pour accéder à sa performance.

Allocution du secrétaire général du PCVN au Département général du Renseignement militaire (19 décembre 2016)

L’événement n’est pas fréquent : en ce soixante-dixième anniversaire du soulèvement contre la présence française (19 décembre 1946) lançant la « guerre de libération contre le colonisateur », Nguyễn Phú Trọng, secrétaire général du Parti communiste vietnamien (PCVN), s’est rendu au siège du Département général n°2 (Tổng Cục 2) - aussi appelé Département général du renseignement de défense (Tổng cục Tình báo Quốc phòng). Accompagné du général d’armée Ngô Xuân Lịch, ministre de la défense et ex-commissaire politique en chef de l’armée populaire vietnamienne, le numéro 1 du pays a rendu un hommage appuyé à ce service très discret quoique omniprésent dans le paysage de la défense nationale. Chargé de veiller à ce que le pays et ses hautes instances dirigeantes, y compris du PCVN, ne soient pas victimes de tentatives de subversion ou d’affaiblissement, depuis l’extérieur mais aussi de l’intérieur, le DG-2 a un spectre de responsabilité qui dépasse celui d’un service de renseignement purement militaire. Son directeur [1] n’a pas besoin d’être membre du Comité central du PCVN pour accéder directement au secrétaire général et au bureau politique, ce qui en fait un homme dont les attributions - et donc la puissance - s’exercent notamment dans la nomination aux plus hautes responsabilités.

M. Trọng, décrivant une situation internationale toujours plus complexe, pleine d’incertitude, et ce jusque dans l’environnement immédiat du Viêt Nam – en mer de Chine méridionale (mais sans jamais prononcer le mot « Chine », pour ne pas jeter de l’huile sur un feu diplomatique qui pourrait être prompt à se raviver), a rappelé que le pays était toujours la cible potentielle de « forces hostiles » qui n’ont de cesse de soutenir une doctrine d’« évolution pacifique » qui, par des procédés softs, indolores, peu visibles, conservent l’objectif de dresser la population vietnamienne contre ses dirigeants, le Parti et l’armée. Des termes que l’on n’avait pas entendus prononcer si fortement depuis de longs mois, y compris dans les comptes-rendus des travaux du douzième Congrès national du PCVN, en janvier dernier. Certes, le secrétaire général du PCVN, en s’adressant de la sorte à un département-clé du ministère de la défense, et en présence du ministre, ne pouvait se départir d’un discours fort et de références inculquées de longue date à ces garants de la sécurité d’Etat que sont ses membres. Et comme la semaine est placée sous le signe des commémorations de l’anniversaire des forces armées (22 décembre) et des bilans d’une année marquée par l’investiture d’une nouvelle équipe dirigeante, il importe que le numéro 1 du pays – dont la réelection avait été incertaine, tout comme l’est toujours la durée du second mandat – se montre sous son manteau de chef militaire, face à un service qui lui est par nature entièrement fidèle. Ses exhortations de vigilance accrue, de plus grande obéissance aux directives du Parti - si tant est que cela soit encore possible, tant le DG-2 est déjà lié au bureau politique -, auront donc convaincu un auditoire par nature convaincu d’avance, et permis de montrer à des observateurs critiques qu’il n’existe pas de dissension entre le Parti et l’armée. Un exercice que le général Ngô Xuân Lịch, en tant qu’ex-directeur du Département général politique du ministère de la défense, aura sans nul doute apprécié.

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[1] Le DG-2 est actuellement placé sous le commandement du général de division Phạm Ngọc Hùng. En 2014, il a succédé au général de division Lưu Đức Huy (qui avait lui-même succédé en 2009 au général Nguyễn Chí Vịnh, désormais très influent vice-ministre de la défense).

Nouvelle escale américaine à Cam Ranh (15 décembre)

Alors que l’année s’achève, la base internationale de Cam Ranh peut afficher un très bon bilan de fréquentation, avec douze escales depuis son inauguration, en mars dernier. La dernière, le 15 décembre 2016, est à nouveau américaine : le destroyer lance-missiles américain USS Mustin (DDG-89) [1], en déploiement opérationnel en mers de Chine, a entamé une escale qualifiée de technique, qui n’a pas donné lieu à une couverture de presse plus abondante que celle effectuée du 02 au 04 octobre par le destroyer lance-missiles USS John S. Mc Cain et bâtiment ravitailleur de sous-marins SS Franck Cable.

Si le Viêt Nam n’accorde qu’une escale « protocolaire » dans ses ports militaires par pays et par an, le nombre d’escales « techniques », comme l’a récemment rappelé le général Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, n’est pas limité. En 2016, la marine japonaise a déjà profité de telles facilités dans cette rade, située sur les grands axes de circulation maritime.

 

 

 

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[1] Destroyer de la classe Arleigh Burke, l’USS Mustin est basé à Yokosuka (Japon), siège de l'état-major de la 7ème flotte américaine.

 

Réception des attachés de défense, en amont de la journée des forces armées

Alors que se profile le soixante-douzième anniversaire de la création de la première unité de ce qui allait devenir l’armée populaire vietnamienne (22 décembre 1944), le corps des attachés de défense a été invité, comme chaque année, à une réception organisée par le ministère vietnamien de la défense.

Le 15 décembre 2016, dans les salons de l’hôtel Melia, à Hanoi, le général de corps d’armée Võ Văn Tuấn, adjoint au chef d’état-major général des armées, a rappelé les grands traits de la politique étrangère et de défense du pays, soulignant l’attachement du régime de Hanoi à un monde pacifique, dans lequel le Viêt Nam se positionne comme un acteur de confiance, placé sur un pied d’égalité avec chaque Etat-membre de la communauté internationale.

 

Faisant écho aux propos tenus par le secrétaire général du Parti communiste vietnamien, Nguyễn Phú Trọng, le 13 décembre devant la commission militaire centrale, le général Tuấn a souligné le fait que la diplomatie de défense est l’un des axes d’effort clé du ministère de la défense, et appelé les attachés de défense accrédités à Hanoi à peser auprès de leurs ministères respectifs en faveur de l’approfondissement de leur coopération avec le Viêt Nam. Des propos qui, venant du sous-chef d’état-major général des armées chargé notamment de la préparation de l’armée vietnamienne à insérer des officiers et – à un horizon encore incertain – des contingents dans les opérations onusiennes de maintien de la paix, prennent tout leur sens.

Au premier plan, le colonel Farbotko Przemyslaw, attaché de défense polonais - et chef
du corps des attachés militaires à Hanoi

 

Le Rolldock Storm est désormais dans l'Atlantique

En ce 15 décembre 2016 en fin d'après-midi, la barge affrêtée Rolldock Storm, avec le sous-marin HQ-187 Bà Rịa - Vũng Tàu en pontée, a achevé sa traversée de la Manche. Le navire fait désormais route en océan Atlantique.

Outre un second cliché pris lors de l'appareillage de Saint Petersburg, le 09 décembre, laissant apercevoir le système d'aération du sous-marin, le lecteur peut cliquer ici pour accéder à une vidéo montrant le Rolldock Storm entamant son périple en Baltique.

Allocution du secrétaire général du Parti communiste à la commission militaire centrale (13 décembre 2016)

A l’approche de la journée nationale des forces armées (22 décembre), la période des bilans annuels a sonné. Le 13  décembre 2016, le secrétaire général du Parti communiste vietnamien (PCVN), M. Nguyễn Phú Trọng, s’est adressé aux membres de la commission militaire centrale, en présence du général d’armée Ngô Xuân Lịch et des dirigeants du ministère de la défense et du haut état-major, à Hanoi. Face à la presse, le numéro un du pays s’est logiquement félicité de l’engagement de l’armée dans la défense de la nation et l’assistance aux populations et, dans une logique d’émulation longuement éprouvée par les rouages de la dialectique communiste, a harangué ses grands commandeurs pour qu’ils demeurent vigilants, proactifs et enthousiastes devant les défis que ne manquera pas de leur réserver l’année 2017.

Le regard et les efforts étant tournés vers l’avenir immédiat, M. Trọng n’a pas abordé dans son discours les accidents aériens qui ont lourdement endeuillé l’armée de l’air et la police maritime en 2016 et ont donné lieu à une sincère vague de sympathie au sein de la population. Sans surprise, le cœur du message – déjà bien appris de son auditoire – a été centré sur le lien indéfectible entre l’armée, le Parti, l’Etat et le peuple vietnamien. Nulle surprise donc lorsque, comme chaque année, le secrétaire général du Parti communiste a rappelé les militaires à leurs obligations de fidélité à leur mission de défense du Parti, de l’Etat, de l’intégrité territoriale – avec une mention appuyée sur les îles en mer « de l’Est » (message qui ne sera pas passé inaperçu des observateurs chinois) – et d’exemplarité du comportement – une façon de rappeler que nul chef militaire, quels que soient ses liens avec de hauts dirigeants, n’est à l’abri de sanctions sévères en cas de corruption, d’abus de pouvoir ou de mauvaise gestion [1].

Ses grands objectifs pour 2017 ont identifié la poursuite des actions identifiées ci-dessus, avec quelques priorités concrètes en matière d’entraînement des combattants. Ainsi, M. Trọng a demandé que l’accent soit mis sur l’entraînement aux opérations nocturnes, le combat motorisé, et la maîtrise par les soldats de leurs armements. Un rappel des fondamentaux, qui peut sonner comme un rappel à l’ordre pour une armée dont la force a toujours consisté dans l’aguerrissement du combattant individuel et sa maîtrise des armes collectives. Vouloir acquérir des chers T-90 russes est une chose, mais la rusticité du soldat doit demeurer le fond de sac de l’instruction à tous niveaux.

S’adressant ensuite plus vers le haut état-major, le secrétaire général du PCVN a souligné l’importance des instituts de la défense dans la préparation de l’armée à comprendre un contexte international et régional toujours plus complexe, et a rappelé l’importance de la diplomatie de défense – un domaine placé sous la coupe du général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh depuis plus de cinq ans – surtout dans un contexte où l’armée doit acquérir les compétences qui lui permettront (enfin !) d’insérer troupes dans les opérations onusiennes de maintien de la paix.

Au bilan, des objectifs en conformité avec les grandes orientations de la politique de défense impulsée par le Parti, et plaçant l’accent sur la vigilance pour se prémunir de toute surprise stratégique (notamment de la Chine, quoique jamais citée). Le secrétaire général du PCVN a conclu sur des vœux aux armées, un peu en avance sur le calendrier mais en phase avec la solennité de l’événement.

L’on sera désormais attentif à cette fin d’année qui, comme le veut la tradition, donnera lieu à des promotions voire nominations dans une haute hiérarchie bien stabilisée depuis le printemps dernier. Principale annonce attendue, celle de la promotion au rang de général de corps d’armée du général Phan Văn Giang, vice-ministre de la défense et chef d(e l)’état-major général des armées, afin qu’il accède au grade qui sied au détenteur de cette haute responsabilité. Les regards se tourneront donc vers le président Trần Đại Quang, auquel la constitution confère la responsabilité de promouvoir aux hautes fonctions.

Allocution du ministre de la défense

 

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[1] Une allusion masquée à la récente et discrète mise à l’écart du colonel supérieur Phùng Quang Hải, fils du général d’armée Phùng Quang Thanh, limogé de la présidence du comité directeur de la compagnie générale 319.

29 novembre 2016: discrète passation de pouvoirs entre le fils de l'ex-ministre de la défense
et le colonel supérieur Trần Đăng Tú

 

Confirmation de la présence du sous-marin HQ-187 Bà Rịa - Vũng Tàu à bord du Rolldock Star

La barge semi-submersible Rolldock Storm a bien quitté Saint Petersburg avec un sous-marin Kilo à son bord. Ce cliché, pris le 09 décembre 2016 par un photographe russe, en atteste.

Il fournit aussi une image des conditions météorologiques qui entouraient cet appareillage. La présence de banquise suggère que des conditions météo difficiles ont pu justifier le long délai d'immobilisation de la barge néerlandaise dans le port russe (dix jours), avant son départ pour les mers orientales.

Le navire transite actuellement en mer du Nord, au large des côtes néerlandaises. Il entrera en Manche le 14 décembre.

Première visite en Inde du général Ngô Xuân Lịch (04-07 décembre 2016)

Réception du général Lịch par le premier ministre Modi

Le général d’armée Ngô Xuân Lịch n’est pas un grand voyageur. Certainement faut-il y voir sa difficulté à se débarrasser de son manteau d’ex-commissaire politique en chef de l’armée populaire et à endosser le pardessus de ministre de la défense. Ainsi, son seul véritable déplacement « occidental » s’est, à ce jour, déroulé à Hawaii – mais dans un cadre aséanien (29 septembre au 1^er octobre). Ses rares sorties se concentrent sur les partenaires « traditionnels » de Hanoi : l’incontournable Russie et les pays aséaniens. Malgré un apaisement des relations avec la Chine depuis le douzième congrès national du Parti communiste vietnamien, et l’accueil du ministre chinois de la défense à Hanoi, le général Lịch n’a toujours pas fait le déplacement à Pékin. Des progrès à petits pas, certes, mais empreints de vigilance.

Rien de tel en revanche dans les relations avec l’Inde. Six mois après la visite à Hanoi du ministre de la défense, Manohar Parrikar, et trois mois après celle du premier ministre Narendra Modi (02-03 septembre), qui ont vu l’Inde confirmer son engagement à soutenir la modernisation de l’armée populaire, notamment au travers de l’octroi d’une nouvelle ligne de crédit (500 millions de dollars), le général Lịch a effectué du 04 au 07 décembre 2016 sa première visite officielle à New Delhi, à la tête d’une délégation comprenant la plupart de ses grands adjoints [1].

Revue de la garde d'honneur

Dépôt de gerbe au monument aux morts - New Delhi

Si le voile n’a pas été levé sur l’emploi de ces 500 millions de dollars d’aide, la visite a vu notamment la signature d’un arrangement technique sur la formation en Inde de pilotes vietnamiens de Su-30 MK2, appareil dont l’armée de l’air indienne n’est pourtant pas équipée. Cet accord entre armées de l’air était évoqué depuis plus d’un an, mais ses modalités pratiques n’ont pas été médiatisées.

Signature de l'accord sur la coopération entre armées de l'air

Satisfaction des deux ministres de la défense

On ne peut exclure que l’armée de l’air vietnamienne envoie certains de ses pilotes de former aux commandes mêmes de leurs propres appareils, afin de bénéficier non de structures technologiques mais du professionnalisme indéniable des pilotes indiens, dans un environnement différent de celui auquel ils sont habitués.

Entretiens à l'état-major général de l'armée de l'air

En outre, les grands axes de coopération, tels que définis par le partenariat stratégique liant les deux armées, ont été confirmés : échanges de délégations de haut niveau, formation d’officiers vietnamiens en Inde, soutien indien à la préparation de soldats vietnamiens à intégrer les missions onusiennes de maintien de la paix, coopération en matière d’opérations de secours en mer, relations entre entreprises de la défense, etc..

Ainsi, le 05 décembre, les généraux de brigade Nguyễn Mạnh Hùng, directeur du consortium de défense Viettel, et le général de brigade Ngô Văn Giao, directeur adjoint du Département général des industries de défense, ont participé à une table ronde sur le partenariat en matière d’industries de défense.

Par ailleurs, le 06 décembre, la délégation a été reçue à l’état-major de la marine, où elle a visité l’Information Management and Analysis Centre (IMAC), centre de haute technologie qui fusionne les données relatives à la surveillance des approches maritimes indiennes reçues des stations de la marine et des gardes-côtes.

Au bilan, une visite particulièrement dense, axée sur tous les volets d'une coopération variée et solide, qui n'exclut aucune composante majeure des forces armées vietnamiennes. La solidité de ce partenariat devrait se poursuivre, dans un contexte où tant Hanoi que New Delhi voient avec inquiétude pour l'une et intérêt pour l'autre Pékin accroître ses activités maritimes (en mer de Chine méridionale mais aussi en océan Indien). Un point de convergence dans des relations qui dépassent largement le seul cadre de la défense, à l'image des nombreuses visites croisées d'autorités de tous niveau et de tous ministères. Ainsi, dès le départ de la délégation du ministère de la défense, c'est la présidente de l'assemblée nationale vietnamienne, Mme Nguyễn Thị Kim Ngân, qui est arrivée à New Delhi pour une visite de quatre jours (08 au 12 décembre).

 

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[1] La précédente visite à New Delhi d’un ministre vietnamien de la défense avait eu lieu du 23 au 26 mai 2015. Le général d’armée Phùng Quang Thanh, accompagné par une très importante délégation, avait signé avec Manohar Parrikar un plan de coopération 2015 – 2020, tandis que les commandants des gardes-côtes avaient signé un Memorandum of understanding (MoU) sur la coopération bilatérale.

 

 

 

 

La barge Rolldock Storm, transportant le Kilo HQ-187, a quitté la Russie (09 décembre)

C’est finalement dix jours après avoir rejoint Saint Petersburg (29 novembre) que la barge semi-submersible Rolldock Storm a discrètement pris la route de l’Extrême Orient, le 09 décembre en fin de matinée, pour une mission qui s’achèvera par la livraison à Cam Ranh du sous-marin HQ-187 Bà Rịa-Vũng Tàu, dernier des six Kilo construits par la Russie pour la marine populaire vietnamienne. Les raisons de ce long délai d’immobilisation dans le port ne sont pas connues : mauvaises conditions météorologiques, difficultés techniques, lourdeurs administratives sont autant de facteurs qui peuvent expliquer ce départ tardif.

Pareille situation s’était déjà produite lors de la prise en charge du troisième Kilo (HQ-184 Hải Phòng). Après avoir été officiellement remis à la marine populaire le 05 décembre 2014, le bâtiment devait quitter Saint Petersburg sur la barge Rolldock Star le 10 décembre. De mauvaises conditions météorologiques avaient retardé le début du transit (15 décembre). Pour rattraper un peu de son retard, le Rolldock Star avait traversé le détroit de la Sonde (Indonésie), au lieu d’emprunter celui de Malacca, avant de faire escale à Singapour que le transit avait débuté. Il est probable que le Rolldock Storm suive une cinématique similaire, pour rejoindre Singapour le 16 janvier 2017, selon les indications données par la compagnie néerlandaise.

 

Comme ce fut le cas pour les acheminements des cinq premiers Kilo, après une courte escale, la barge coupera certainement son AIS au départ de Singapour, et rejoindra Cam Ranh moins de deux jours plus tard, soit vers le 19 janvier.

A l'heure où j'écris ces lignes, le navire est en mer Baltique, au sud de l'île suédoise de Gotland.

 

Escale sud-coréenne à Cam Ranh (07-10 décembre 2016)

Deux jours après son arrivée dans le port international de Cam Ranh, la frégate philippine BRP Ramon Alcaraz a été rejointe le 07 novembre 2016 par un task group sud-coréen composé du destroyer ROKS Chung Mu Gong Yi Sun Shin (DDH-975) et du bâtiment de soutien ROKS Cheon Ji (AOE-57)[1]. Le contre-amiral Lee Sang Hoon, commandant le task group, a été accueilli avec les pachas des deux bâtiments[2] par le capitaine de vaisseau supérieur Nguyễn Hữu Lục, l’un des adjoints au chef d’état-major de la 4^e Région maritime (RM).

A l’image du programme réservé au bâtiment philippin, l’escale sera rythmée par des entretiens avec l’état-major de la 4^e RM, une présentation de la base internationale, et des activités touristiques (les plages de Nha Trang et les sites chams n’étant pas loin de Cam Ranh) et sportives pour les équipages.

Neuf mois après l’inauguration de la base internationale de Cam Ranh, le ministère vietnamien de la défense peut se satisfaire d’avoir réussi à faire vivre ces infrastructures, qui ont déjà accueilli 11 escales, dont celles de bâtiments des plus grandes nations fréquentant les eaux de la mer « de l’Est ». Cette dynamique se poursuivra sans aucun doute en 2017, la marine vietnamienne cherchant à « ancrer » ses partenaires internationaux à Cam Ranh plutôt que dans les autres ports militaires, moins adaptés il est vrai à l’accueil de bâtiments de fort tonnage.

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[1] Ce dernier avait déjà fait escale au Viêt Nam, à Hồ Chí Minh-Ville, début décembre 2014.

[2] Dont les effectifs embarqués s’élèvent à 39 officiers et 485 officiers mariniers et marins.

 

Fin de mandat de l'attaché de défense pakistanais

Le 06 décembre 2016, le général de corps d’armée Võ Văn Tuấn, adjoint au chef d’état-major général des armées, a reçu le colonel Saquib Qamar, l’attaché de défense pakistanais accrédité à Hanoi, dont le mandat s’achève [1].

Clin d’œil diplomatique ou hasard des agendas des hautes autorités, cet entretien protocolaire s’est déroulé alors que le général d’armée Ngô Xuân Lịch, ministre de la défense, effectuait sa première visite officielle en Inde, partenaire historique du Viêt Nam.

Il est vrai que les relations militaires entre Hanoi et Islamabad sont quasi insignifiantes au regard de l’étroitesse des liens entre le Viêt Nam et l’Inde, forgées au travers de 50 années de soutien mutuel et de relations personnelles entre les plus hauts dirigeants politiques et militaires.

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[1] Le colonel Qamar est attaché de défense permanent à Bangkok (Thaïlande), et non résident pour le Viêt Nam. Il avait pris ses fonctions le 27 juillet 2014.

Escale philippine à Cam Ranh (05 au 08 décembre)

Le 05 décembre 2016, la frégate philippine BRP Ramon Alcaraz (PF-16) a accosté à la base internationale de Cam Ranh, pour une escale de quatre jours. Cette escale, la première d’un bâtiment philippin dans ce port depuis l’inauguration de la base internationale (08 mars dernier), aurait dû s’effectuer en juillet, à la période à laquelle le tribunal pénal arbitral relatif au droit de la mer avait rendu un jugement favorable à la plainte déposée par l’administration de l’ex-président Benigno Aquino III contre la Chine, que Manille accusait d’outrepasser ses droits en mer de Chine méridionale.

Malgré ce verdict en faveur des Philippines, il est très probable que le président Rodrigo Duterte, qui venait de prendre ses fonctions dans un contexte de fortes pressions chinoises et commençait à présenter les signes d’un revirement de posture diplomatique, marqué par un rapprochement avec Pékin au détriment d’une alliance historique avec Washington, ait voulu ne pas fragiliser ses petits pas vers la Chine et ait annulé un déploiement opérationnel vers le Viêt Nam, qui aurait été interprété comme une volonté de saisir une main tendue de l’autre côté de la mer « de l’Est » par un Etat cherchant des solidarités face à cet activisme chinois jusque dans les eaux qu’il revendique.

Le capitaine de vaisseau supérieur Vũ Văn Tiến, adjoint au commandant de la 4ème Région maritime,
accueille le commodore Robert A. Mogol, commandant le déploiement philippin

Près de quatre mois s’étant écoulés, marqués par une visite du président Duterte à Hanoi (28-29 septembre), le temps est donc venu de répondre, dans une période apaisée, à l’invitation qu’avait lancée le général Nguyễn Chí Vịnh aux partenaires de l’armée populaire à faire escale dans la grande base navale de la province de Khánh Hòa.

Outre les activités propres à toute escale (rencontre d’autorités civiles et militaires, challenge sportif et détente), l’équipage du Ramon Alcatraz doit prendre part à un exercice de secours en mer avec la marine vietnamienne.

Cette escale sonne comme une réponse à celle, très remarquée, à Manille, des deux frégates Gepard Đinh Tiên Hoàng et Lý Thái Tổ, du 24 au 26 novembre 2014.

 

 

Brigade sous-marine 189 : à l'Ouest, du nouveau!

Septembre 2016

Contrairement à ses cinq bâtiments-frères, le sixième sous-marin de la classe Kilo construit par la Russie au profit de la marine populaire vietnamienne a achevé ses essais à la mer dans la plus grande discrétion médiatique. Après avoir été remis officiellement à l’état-major de la marine, là aussi lors d’une cérémonie qui a échappé aux yeux de la presse, le bâtiment est désormais sur le point d’entamer son transit vers son futur port d’attache, Cam Ranh. En effet, la barge semi-submersible Rolldock Storm, qui a déjà transporté un Kilo jusqu’au Viêt Nam [1], a rejoint la rade de Saint Petersburg le 29 novembre. Elle a très vraisemblablement entamé les opérations de chargement du HQ-187 Bà Rịa-Vũng Tàu, et entamera son voyage de six semaines vers la mer de Chine méridionale dès les formalités administratives achevées.

Construit depuis le 28 mai 2014 par les chantiers navals de l’Amirauté, le sous-marin avait été mis à l’eau le 28 septembre 2015, puis avait entamé ses essais à la mer le 17 décembre 2015, avec un équipage russe puis avec son futur équipage vietnamien.

En février dernier, les chantiers navals russes avaient annoncé que le Bà Rịa-Vũng Tàu serait remis à la marine populaire en novembre/décembre, et qu’il rejoindra son port-base en janvier 2017. Ces annonces se confirment donc. Si le Rolldock Storm suit la même cinématique que celle affichée par les autres barges (Rolldock Sea et Rolldock Star) lors des acheminements des cinq autres Kilo (transit en Manche, passage dans les Açores, franchissement du cap de Bonne Espérance puis soit du détroit de Malacca ou des détroits indonésiens, courte escale à Singapour – durant laquelle le navire coupera son Automatic
Identification System - AIS), le navire devrait livrer sa précieuse cargaison en rade de Cam Ranh pour la mi-janvier 2017, permettant ainsi à la brigade sous-marine 189 d’être enfin au complet avant le Tết [2].

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[1] Du 18 mai au 30 juin 2015, le navire avait acheminé le quatrième Kilo (HQ-185 Khánh Hòa) jusqu’à Cam Ranh.

[2] Le 28 janvier 2017 : passage de l’année du Singe (Bính Thân) à celle du Coq (Đinh Dậu).

Quatrième dialogue de défense Japon - Viêt Nam (29 novembre)

Première rencontre au Japon entre le général Vịnh et la nouvelle ministre de la défense japonaise, Mme Tomomi Inada

L’agenda des déplacements à l’étranger du général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, chargé des relations internationales, reste très chargé en cette fin d’année. Après la Chine et la France, il s’est rendu le 29 novembre 2016 à Tokyo pour co-présider, avec son homologue japonais, M. Ro Manabe, la quatrième session du dialogue politique de défense entre les deux pays.

Même si cette session a été organisée près de deux ans après la précédente (29 janvier 2015 à Hanoi[1]), elle a permis à la délégation vietnamienne de saluer le net renforcement des relations bilatérales de défense durant la période écoulée, et leur satisfaction d’obtenir l’assurance du soutien d’une grande puissance asiatique sur le dossier complexe de la liberté de circulation en mer de Chine méridionale. Les demandes de Hanoi trouvent en effet un écho favorable à Tokyo, soucieux d’une part de garantir la sécurité des approvisionnements énergétiques de l’archipel, d’autre part de repousser le plus loin de ses eaux territoriales les rivalités de (grandes) puissances. Ainsi, un déport du champ de rivalité de la région des Senkaku vers les marches sud de la mer de Chine méridionale ne peut que satisfaire le Japon. C’est dans ce cadre que les deux années écoulées ont vu une densification des relations bilatérales de défense, comme l’ont illustré au moins trois déplacements du général Vịnh à Tokyo, la livraison de patrouilleurs de gardes-côtes (de seconde main) nippons à la police maritime vietnamienne, l’escale d’avions de patrouille maritime à Da Nang durant leur transit depuis Djibouti jusque vers le Japon, et l’escale de bâtiments des forces navales et des gardes-côtes à Cam Ranh.

Ces actes forts de coopération, tous en faveur du Viêt Nam, sont appelés à être pérénisés. Ils n’ont à ce jour pas créé de tension supplémentaire entre Hanoi et Pékin, dont les relations connaissent depuis le début 2016 une embellie surprenante tant les tensions étaient fortes jusqu’à la mi-2015.

Les grands traits de cette session du Dialogue de défense ont sans surprise confirmé l’engagement du Japon dans différentes actions de coopération au profit du ministère vietnamien de la défense : échange de délégations de tous niveaux, délivrance de formations relatives aux opérations de maintien de la paix sous mandat onusien, poursuite des escales annuelles au Viêt Nam et notamment dans la base navale internationale de Cam Ranh -le général Vịnh rappelant la possibilité d’effectuer aussi des escales techniques dans ce port -, renforcement des liens entre le Centre vietnamien de lutte contre les mines et son correspondant japonais, et recherche de soutien – notamment financier – pour poursuivre les opérations de dépollution des zones toujours contaminées par la dioxine, notamment dans le Centre du pays.

Enfin, la présence dans la délégation vietnamienne du général de brigade Đoàn Hùng Minh, adjoint au directeur du Département général des industries de défense (cf. ci-dessus), souligne la volonté de Hanoi de nouer des partenariats industriels avec des entreprises susceptibles de proposer des coopérations sur les technologies duales.
 

Enfin, le général Vịnh a conclu ce déplacement particulièrement riche par des entretiens avec la ministre de la défense, Mme Tomomi Inada, le vice-ministre des affaires étrangères Nubuo Kishi, et le sous-secrétaire du conseil de la sécurité nationale Kanehara Nobukatsu.

Entretien avec M. Nubuo Kishi

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[1] La délégation japonaise était dirigée par M. Tokuchi Hideshi, vice-ministre de la défense, chargé des relations extérieures.

Coopération sud-coréenne en matière de magistrature militaire

Les 23 et 24 novembre 2016, une délégation du tribunal suprême des forces armées sud-coréennes, dirigée par le général de brigade Kim Heung-Seok, a été reçue au ministère de la défense puis au quartier général de la 3^e Région militaire (RM) à Hải Phòng. Lors de son discours d’accueil, à Hanoi, le général de brigade Lê Hiền Vân, l’un des directeurs adjoints du Département général politique du ministère de la défense, a rappelé les quelques dates d’une relation bilatérale qui est bonne sans être l’une des plus dynamiques pour l’armée vietnamienne. Si les relations diplomatiques entre Séoul et Hanoi datent du 22 décembre 1992, il a fallu attendre 2010 pour que les deux ministères de la défense signent un Memorandum of understanding sur la coopération bilatérale, qui a débouché en 2012 sur l’instauration d’un dialogue stratégique au niveau vice-ministres de la défense.

Le général de brigade Nguyễn Văn Hạnh (à droite ci-dessus), vice-président du tribunal populaire suprême et président du tribunal aux armées, a présenté à son homologue sud-coréen l’organisation de la justice militaire vietnamienne – organisée en trois niveaux : central, région militaire et local.

En 2008, les tribunaux suprêmes des deux pays ont signé un accord de développement de l’école vietnamienne de magistrature, grâce à un financement de Séoul (3 millions de dollars) visant. 2012 a vu  l’entrée en vigueur d’une première phase de concrétisation de ce projet, qui a été consolidée par l’engagement de Séoul à financer une phase d’approfondissement de ces travaux, avec un financement cette fois de 9 millions de dollars (lancement de cette phase prévue le 31 décembre prochain).

Pour ce qui concerne les tribunaux aux armées, le Viêt Nam bénéficie depuis 2009 de sessions de formations de magistrats à Séoul, et est régulièrement invité à des colloques sur les programmes des écoles de magistrature. Les visites sud-coréennes à Hanoi, à l’image de celle du général Kim Heung-Seok, sont moins fréquentes.

Après avoir été reçue à l’échelon central, la délégation sud-coréenne a poursuivi son séjour à Hải Phòng (24 novembre), pour une visite alliant présentation de la 3^e RM  et rapide découverte de la baie de Hạ Long, activité inscrite au programme de la plupart des délégations étrangères se rendant au Viêt Nam.

Entretien avec le général de brigade Vũ Hải Sản, commandant la 3ème RM

 

La piste d'atterrissage de l'île Spratley, un nuage dans l’embellie des relations sino-vietnamiennes ?

Le 15 novembre 2016, le site Asia Maritime Transparency Initiative a publié une photo satellite de l’île Trường Sa (ou Trường Sa Lớn) / Spratley (8°38′30″N 111°55′55″E), principale possession vietnamienne dans l’archipel éponyme, dans le sud de la mer de Chine méridionale, faisant apparaître une nette extension de la piste d’aviation qui la traverse sur toute sa longueur.

Avril 2014: premier poser d'un DHC-6 sur l'île Spratley

Ces travaux de poldérisation, discrets et patients, portent la longueur de l’unique piste vietnamienne dans cet archipel d’une longueur de 600 mètres (qui permettait déjà aux DHC-6 de l’aéronavale vietnamienne - appartenant à la brigade aéronavale 954, basée à Cam Ranh – d’effectuer des liaisons depuis le continent) à près de 1 100 mètres, puis très prochainement à quelque 1 300 mètres.

Si cette longueur ne semble pas propice au déploiement d’avions de combat (contrairement aux infrastructures construites par la Chine sur l’île de Fiery Cross), elle permettra en revanche aux avions de transport militaire Casa C-295 et aux appareils de surveillance maritime Casa C-212 et M-28 d’effectuer des liaisons régulières vers cette base au milieu de l’archipel contesté, notamment pour des missions logistiques. Elle renforcera la position stratégique de cette île - distante de Cam Ranh d’environ 470 km, et de plus de 500 km de Vũng Tàu - en accroissant de facto les capacités de surveillance maritime des appareils qui y seront déployés, temporairement ou pour des missions de présence de plus longue durée. En effet, le cliché publié fait apparaître des travaux d’édification de ce qui ressemble à deux hangars de grande taille, très vraisemblablement l’esquisse d’infrastructures destinées à accueillir un voire deux appareils militaires, et de les protéger des intempéries.

Sans surprise, les autorités vietnamiennes n’ont formulé aucun commentaire sur ces travaux, tandis que le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères a aussitôt rappelé « les droits indiscutables de la Chine sur les Spratley », condamné « les activités illégales » des pays tiers dans cet archipel, et les a appelés « à respecter l’intégrité territoriale chinoise, à cesser l’occupation et les constructions illégales, et à retirer des Spratley leur personnel et toute infrastructure ».

 

Des exigences qui n’ont aucune chance d’aboutir, d’autant plus que l’ampleur des travaux menés par le Viêt Nam dans ses possessions ne souffrent pas la comparaison avec la véritable noria que Pékin déploie pour étendre et durcir ses infrastructures sur ses possessions dans cette région, en faisant de véritables points d’appui d’une politique de prise de contrôle progressive de près de 90 % de la mer de Chine méridionale.

La philatélie, vecteur de revendications
Hoàng Sa, Trường Sa là của Việt Nam ("Paracel et Spratley sont vietnamiennes")

Enfin, ces déclarations d’immuable fermeté diplomatique ne devraient pas entacher le réchauffement indéniable des relations entre Hanoi et Pékin, observé depuis l’élection de la nouvelle équipe dirigeante vietnamienne au printemps dernier (*), la Chine étant bien consciente de sa puissance disproportionnée sur ce terrain maritime. Pour autant, il n’en reste pas moins que Pékin, qui se félicite du revirement estival de posture des Philippines du président Duterte (apaisement sur le dossier des Scarborough malgré le rendu du Tribunal permanent d’arbitrage de la Haye, le 12 juillet, en faveur des exigences de Manille), doit se sentir irritée par cette épine vietnamienne dans l’extrémité de sa « langue de bœuf » en mer « de l’Est ».

La poldérisation de la principale possession vietnamienne en mer "de l'Est"

(*) Ainsi, en marge du sommet de l'APEC, à Lima (Pérou), le président Trần Đại Quang a eu un entretien le 19 novembre avec son homologue chinois, Xi Jinping.