Le 07 juillet 2014 à 07h45, un
hélicoptère de type Mi-171, appartenant au régiment 916 de l’armée de l’air
(division 371), s’est écrasé à 45 km à l'ouest de Hanoi alors qu’il participait à une séance
de sauts d’entraînement au profit de parachutistes du régiment. L’accident
s’est produit à 3 km de l’aéroport de Hòa Lạc (commune de Thạch Hòa, district de Thạch Thất), d’où l’hélicoptère
venait de décoller.
Les autorités militaires vietnamiennes privilégient la thèse de
l’accident. Le général de division Võ Văn Tuấn, adjoint au chef de l’état-major général des armées, a exclu tout défaut
de vétusté et estimé qu’un incident technique était vraisemblablement la cause
du crash. Il a rendu hommage à l’équipage qui avait fait son maximum pour
éviter que l’appareil, dont l’un des moteurs était en feu, ne s’écrase sur une
zone habitée.
Les caractéristiques du Mi-171, sur une plaquette illustrée par l'hélicoptère qui a été victime du crash ce 07 juillet.
Le bilan est particulièrement lourd : sur les 18 passagers et trois
membres d’équipage, 17 sont morts et 4 ont été hospitalisés.
L’appareil qui s’est écrasé portait le numéro 01. Il
appartenait à un lot de quatre Mi-171, livrés fin 2005 par la compagnie russe Ulan-Ude Aviation Plant. Capables d'emporter une trentaine de passagers, ces hélicoptères sont servis par des équipages
ayant une réputation
d’excellence, acquise au travers de nombreuses missions d’entraînement, de
sauvetage dans le cadre des passages de typhons, et d’exercices opérationnels
tant au Viêt Nam que dans le cadre de l’ASEAN.
Cette unité avait récemment été distinguée en participant à
la parade militaire marquant le millième anniversaire de la fondation de Hanoi
(10 octobre 2010), ainsi qu’aux funérailles du général d’armée Võ Nguyên Giáp
(octobre 2013).
L’accident est le plus meurtrier enregistré par l’armée de
l’air vietnamienne depuis les années 2000. Les derniers accidents recensés
dataient de 2010 (encore un 07 juillet, crash d’un MiG-21, sans victime), 2009
(deux crashs d’avions d’entrainement, trois pilotes tués) et 2008 (cinq morts
lors du crash d’un An-26 dans la banlieue de Hanoi).