Première visite officielle du général Ngô Xuân Lịch à Pékin

Il aura donc fallu attendre près de quatre mois après sa nomination au poste de ministre de la défense pour voir le général d’armée Ngô Xuân Lịch effectuer sa première visite officielle à Pékin, du 28 au 31 août 2016, à la tête d’une délégation d’une douzaine de généraux (*).

Sans faste particulier mais avec des entretiens incontournables, ce voyage a débuté par un accueil le général d’armée Chang Wanquan, homologue du général Lịch et un dépôt de gerbe au monument du souvenir du président Mao Zedong.

Les entretiens entre ministres ont été l’occasion pour le général Lịch de rappeler quelques grands principes de la politique de défense vietnamienne : posture d’autodéfense, non conclusion d’alliance avec des pays tiers, refus d’autoriser des pays tiers à implanter des bases militaires sur le sol vietnamien, non utilisation de la force pour résoudre un différend. Evitant de placer la question de la projection de puissance chinoise en mer de Chine méridionale sur le premier plan de la table des discussions, le général Lịch a préféré réaffirmer la priorité qu’accorde Hanoi à la pérénisation de bonnes relations avec son plus grand voisin. Les deux ministres ont sans grande surprise souligné le bon développement des relations de défense, citant notamment les patrouilles conjointes dans le golfe du Tonkin, le programme de rencontres entre gardes-frontières, et les échanges d’expertise relatives aux opérations onusiennes de maintien de la paix, pour conclure sur l’importance du volet défense dans les relations de partenariat stratégique qui lie les deux pays.

Une rapide visite d’unité, une signature d’un memorandum of understanding sur la coopération entre l’institut stratégique vietnamien de la défense et l’académie chinoise des sciences militaires, et un entretien le général de corps d’armée Fan Changlong, vice-président de la commission militaire centrale, et une réception par le vice-président Li Yuanchao ont jalonné la visite de la délégation.

Peu de commentaires sur le contenu des discussions, mais un bilan logiquement considéré comme très satisfaisant par le général de division Vũ Chiến Thắng, chef du département des relations extérieures du ministère de la défense. L’on gardera cependant des images de sourires officiels un peu empreintés, à l’image de ce début de parcours du général Lịch dans ses fonctions dans lesquelles il semble mal à l’aise. Il lui reste désormais à préparer l’accueil de son homologue dans un proche avenir, le général Chang Wanquan ayant accepté l’invitation qui lui a été faite de se rendre à Hanoi (**).

(*) L'on notera l'absence du général de corps d'armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense chargé des relations internationales.
(**)  Le 27 mars 2016, le général Chang Wanquan avait fait le déplacement jusqu'à Hanoi, afin de rencontrer une dernière fois le général d'armée Phùnq Quang Thanh, quelques jours avant que ce dernier ne cède officiellement ses fonctions au général Lịch. Il avait à cette occasion eu son premier entretien avec le nouvel homme fort du ministère vietnamien de la défense.