Le secrétaire d'Etat américain à la défense en visite au Viêt Nam

Le 31 mai 2015, M. Ashton Carter, secrétaire d’Etat américain à la défense, a entamé une visite de près de trois jours au Viêt Nam. Arrivé en provenance de Singapour, où il participait au Shangri-La Dialogue, forum annuel réunissant les représentants des ministères de la défense des nations d’Asie-Pacifique, il est le plus haut représentant du ministère américain de la défense à être reçu à Hanoi depuis Leon Panetta en 2012. Quelques semaines avant l’anniversaire médiatique des 20 ans du rétablissement des relations diplomatiques entre ex-ennemis (12 juillet 1975), le déplacement de M. Carter sonne comme un nouveau pas dans le raffermissement des liens entre militaires américains et vietnamiens sur fond de tensions en mer de Chine méridionale dues aux travaux incessants de poldérisation des îlots et atolls occupés par la Chine, mais aussi comme une nouvelle étape préparatoire à la visite du président Obama à Hanoi, annoncée des deux côtés du Pacifique mais sans qu’aucune date n’ait été confirmée.

Dès son arrivée, M. Carter a eu le privilège d’être le premier secrétaire à la défense accueilli à Hải Phòng, d’une part par le vice-amiral d’escadre Nguyễn Văn Hiến, vice-ministre de la défense et commandant en chef de la marine populaire, puis par le général de brigade Nguyễn Quang Đạm, commandant la police maritime. 

A gauche, le GBR Nguyễn Quang Đạm, commandant la police maritime

Outre le site des états-majors de ces composantes, il a visité un bâtiment de la police maritime (CSB 8003), qui selon son équipage avait été pris à partie par les navires chinois lors de la crise dite de la plateforme de forage HD-981, il y a un an près des Paracel. 

Le 1^er juin, M. Carter a été accueilli au siège du ministère de la défense par son homologue, le général d’armée Phùng Quang Thanh, et les plus hauts responsables du ministère et de l’état-major général des armées.

 

Les deux délégations devant le ministère de la défense

Point marquant de la rencontre, les deux ministres ont signé une déclaration sur la vision conjointe des deux ministères sur les questions de défense, et soulignant cinq points-clés :

-        engagement des deux pays à poursuivre leur coopération dans la lutte contre les conséquences de la guerre (dépollution, déminage) ;

-        accroissement des échanges de délégations et des dialogues entre hauts responsables de la défense ;

-        échange d’expertise et coopération en matière de sauvetage de victimes de catastrophes climatiques, d’assistance humanitaire et de formations relatives aux opérations onusiennes de maintien de la paix ;

-        coopération en matière de sécurité maritime dans le respect du droit international et de la législation propre à chaque Etat ; engagement des Etats-Unis à fournir au Viêt Nam des équipements lui permettant d’accroître son contrôle maritime ;

-        accord de coopération en matière de formation, de médecine militaire, mais aussi soutien réciproque dans les grands forums multilatéraux.

Au bilan, une confirmation des grands axes de coopération répétés par tous les visiteurs américains lors de leurs nombreux déplacements au Viêt Nam. Pour autant, M. Ashton est revenu sur l’engagement de Washington à fournir du matériel à la police maritime, confirmant l'octroi d'une enveloppe de 18 millions de dollars à la police maritime vietnamienne afin qu'elle puisse acquérir plusieurs vedettes américaines. Pour sa part, le général Thanh a profité de cet entretien pour appeler les Etats-Unis à lever l’embargo pesant sur la livraison au Viêt Nam d’armes létales, dans le prolongement de la levée de celui portant sur les armes non létales (octobre 2014). Une demande qui ne manquera pas d’être renouvelée lors des futures rencontres entre hauts dirigeants des deux pays, au nom d’une confiance restaurée entre ex-ennemis qui partagent désormais des inquiétudes communes face à la poussée chinoise jusque dans le sud de la mer de Chine méridionale.

 

En fin de journée, M. Carter a été reçu par le secrétaire général du Parti communiste Nguyễn Phú Trọng, qui a lui aussi chaleureusement salué le réchauffement des relations entre Washington et Hanoi. Aucune précision n'a filtré sur la date du déplacement, pourtant lui aussi évoqué des deux côtés du Pacifique, de M. Trọng à Washington.