Escale chinoise à Hồ Chí Minh-Ville (06-09 mai 2017)

Le 06 mai 2017, un task group chinois, composé de la frégate lance-missiles Jingzhou (nmr 532), du destroyer lance-missiles Changchun (nmr 150) et du ravitailleur Chaohu, avec plus de 500 marins, a entamé une escale de quatre jours dans le port de Saigon, à Hồ Chí Minh-Ville.

Les trois bâtiments avaient quitté la Chine le 23 avril, marquant le 68^e anniversaire de la marine populaire chinoise, pour une campagne qui les mènera jusqu’en Afrique, avec des escales dans vingt pays. Leur précédente étape avant le Viêt Nam était à Davao, aux Philippines (30 avril au 02 mai).

Point culminant d’une semaine marquée par la réception du vice-amiral d’escadre Miao Hua, commissaire politique de la marine chinoise, à l’état-major de la marine (Hải Phòng) par le contre-amiral Phạm Hoài Nam, commandant en chef de la marine populaire vietnamienne (photo ci-dessus), et à Hanoi par le général de corps d’armée Lương Cường, directeur du Département général politique du ministère vietnamien de la défense, cette escale fait suite à celle effectuée du 22 au 26 octobre 2016 à Cam Ranh par trois autres bâtiments.

Alors que cette dernière avait été très discrète, l’accueil du contre-amiral Shen Hao (ci-dessus), commandant adjoint de la la flotte de mer de Chine méridionale et commandant le déploiement, s’est effectué avec tout le cérémonial officiel : présence des autorités civiles et militaires (7^e Région militaire et 2^e Région maritime) de la grande métropole du sud du pays, entretiens axés sur le partage d’expérience maritime, traditionnelles rencontres sportives et visites touristiques pour les équipages, mais aussi journée portes ouvertes de la frégate Jingzhou au profit de la population et bien sûr de l’importante communauté chinoise de Hồ Chí Minh-Ville.

Réception à l'état-major de la 2ème Région maritime

Cette reprise d’un rythme d’escales chinoises conforme à celui offert aux autres grandes nations fréquentant les ports vietnamiens atteste de la normalisation des relations bilatérales, après près de deux ans de froid diplomatique (été 2014 – début 2016). Si les différends persistent quant à l’affirmation de puissance chinoise en mer « de l’Est », la période est à l’apaisement forcé, Hanoi ne disposant toujours pas des capacités pour se lancer dans une contestation efficace de l'activisme de son grand voisin dans ces eaux. L’on notera que l’annonce par Pékin d’un moratoire sur la pêche dans ces eaux aussi exploitées par les pêcheurs vietnamiens, condamnée par le ministère vietnamien des affaires étrangères, n’a pas donné lieu à une marque de plus profond mécontentement qui aurait pu se matérialiser par le refus d’accueillir ces bâtiments. Preuve à nouveau que si les diplomates sont toujours prompts à pointer du doigt toute provocation du voisin, notamment à l’attention d’un auditoire interne toujours très sensible au soutien attendu des autorités politiques, les militaires demeurent un maillon clé dans le maintien d’un niveau constant de bonne relation, à défaut de coopération.