Le 14 mars 2017, le général de
corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, responsable des
relations extérieures, a accueilli le colonel Darren Kerr, attaché de défense
australien, qui achève son mandat à Hanoi, et son successeur, la colonelle
Nerolie McDonald.
Même si ce type de rendez-vous
est toujours très protocolaire, le général Nguyễn Chí Vịnh a salué la diversité
et la qualité de la coopération de défense que Canberra apporte à Hanoi.
Initiée par un memorandum of
understanding en novembre 2010,
cette coopération dépasse le simple niveau des rencontres de hauts responsables
et s’enrichit de nombreux partenariats, tous à l’avantage du Viêt Nam, et axés
sur l’insertion de l’armée populaire dans un environnement essentiellement
anglophone, que ce soit de par la situation géographique du pays en
Asie-Pacifique et son ambition à se montrer plus présent dans les opérations de
maintien de la paix onusiennes. C’est dans ce domaine que le soutien australien
est particulièrement apprécié des militaires vietnamiens, qui bénéficient
notamment de formations linguistiques et de sensibilisation à un environnement
opérationnel anglophone. Cette coopération comprend en outre des volets
relatifs à la sécurité maritime, à la lutte anti-terroriste, à la gestion des
conséquences des catastrophes naturelles mais aussi des dégâts que les années de
guerre au Viêt Nam continuent de faire subir à certaines régions
particulièrement bombardées, autant de domaines qui préoccupent les deux pays
et dans lesquels l’expertise australienne est reconnue de longue date à Hanoi.
La colonelle McDonald affiche
un profil professionnel et opérationnel riche, qui ne passera pas inaperçu dans
son nouveau pays d’affectation. Cet officier de l’armée de terre, diplômé
de l’Australia Defence Force Academy en
1994, du Royal Military College en 1995,
et de l’Australian Command and Staff
College en 2007, a effectué la
majeure partie de ses plus de 20 ans de carrière dans le renseignement
(spécialiste en recherche humaine).
Elle a servi dans les opérations
australiennes au Timor Oriental (2001), en Iraq (2005) et en Afghanistan
(2009), toujours dans sa spécialité, puis, fin 2014, elle a commandé le petit
contingent australien (25 militaires déployés dans le cadre de l’opération Mazurka) au sein de la force multinationale d’observation au Sinaï [1], dont elle a en même temps occupé les fonctions d'adjoint opérations.
En outre, elle a été instructeur
à l’école du renseignement de l’armée de terre américaine (Fort Huachuca,
Arizona) de 2003 à 2004, et a suivi un cursus de formation en langue
vietnamienne à Hanoi, en 2012.
Enfin, elle est très engagée aux
côtés de la Blue Mountains Vietnam Veterans’ Association, qui perpétue le souvenir de l’engagement des soldats
australiens au Viêt Nam.
Nul doute que tous ces atouts,
qui illustrent bien l’intérêt que Canberra porte à sélection du personnel amené
à jouer un rôle-clé dans un pays où la connaissance de la langue locale est
capitale, présagent d’un parcours réussi
dans ses nouvelles fonctions !
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