Soutien logistique vietnamien à la livraison de chars russes au Laos (19/12/2018)

Alors que l’armée populaire vietnamienne est toujours dans l’attente du début de la livraison des T-90S destinés à moderniser son corps de bataille, le Laos s’est aussi engagé dans une nécessaire phase de modernisation de sa composante blindée, composée de matériel vétuste et obsolète. Membre du club très fermé des « pays-frères » - de la Russie et du Viêt Nam, avec lesquelles ses liens ne se démentent pas, en particulier sur le plan militaire -, le pays vient de recevoir un lot de dix chars T-72B1 « White Eagle »construits par la Russie. Dans la plus grande discrétion, mais qui n’a pas échappé à un spotter, ces chars lourds, armés notamment d’un canon de 125 mm, ont été acheminés par voie maritime jusqu’au port militaire de Tiên Sa (Đà Nẵng) mi-décembre 2018.

Ils font certainement partie d’une commande passée par Vientiane auprès de l’usine de construction de blindés nmr 61, à Saint Petersburg. Si la date de la commande n’est pas connue, sans surprise pour ce pays qui couvre ces questions du sceau du secret défense, l’on se souviendra que le général de corps d’armée Chansamone Sanyalath, ministre laotien de la défense, avait visité cette usine en avril 2018, certainement pour se rendre compte de l’avancée des travaux de construction.

Ces chars ont été acheminés vers le Laos à bord de porte-engins civils vietnamiens, et non de porte-chars militaires. L’on y verra les signes de l’absence de tels matériels dans l’armée populaire révolutionnaire lao, d’une volonté de discrétion des autorités militaires des deux pays sur ce transit de matériel majeur, mais aussi une preuve de la dépendance des militaires laotiens de leurs « grands frères » vietnamiens, sur le plan logistique – comme dans de très nombreux domaines.

Découverte d'une torpille chinoise dans les eaux vietnamiennes (18/12/2018)

En cette semaine anniversaire de la création de l’armée populaire vietnamienne, il est un événement qui fait tâche sur une année durant laquelle les relations entre Hanoi et Pékin se sont maintenues à flot, sans vagues particulières. Le 18 décembre 2018, des pêcheurs de la commune de Tuy An, dans la province de Phú Yên, ont eu la surprise de découvrir près de l’île de An Hải une torpille de grande taille dérivant à 6 km de la côte.
L’engin, de couleur noire mais avec une tête orange, a été ramené sur le rivage, où il a été examiné dans un périmètre de sécurité, devant des médias qui se sont rapidement déplacés sur les lieux. Avec ses belles dimensions (6,80 m de long pour un diamètre de 530 mm), cet engin en excellent état de conservation portait des marquages en chinois, laissant les analystes se prononcer pour une torpille de type Yu-6, version chinoise de la torpille américaine Mark-48. Cette munition, quoique dans sa version d’exercice, a une portée d’une quarantaine de kilomètres. Elle peut être tirée par des bâtiments de surface tout comme depuis un sous-marin. 

Alors qu’aucune protestation officielle n’a semblé être adressée vers Pékin, notamment par le ministère des affaires étrangères, pourtant prompt à condamner toute violation des eaux territoriales vietnamiennes ou activité provocatrice à proximité de ces mêmes eaux territoriales, le ministère chinois de la défense a annoncé le 19 décembre avoir perdu le contrôle d’une torpille lancée lors d’un exercice au « début décembre, à l’est de l’île de Hainan », soit à quelque 700 km du site où elle a été découverte. 

L’on restera perplexe sur cette déclaration, qui n’a pas donné lieu à réaction, hormis dans le petit monde des bloggeurs intéressés par les questions de défense vietnamiennes. S’il est impossible de confirmer les affirmations chinoises, l’on notera la propension d’une frange de la population vietnamienne à s’interroger d’une part sur la posture du grand voisin, marquée par un fort activisme en mer « de l’Est », mais aussi sur l’incapacité des systèmes de surveillance côtière de l’armée populaire à détecter de probables activités de la flotte sous-marine chinoise à proximité immédiate voire dans les eaux revendiquées par le Viêt Nam.

Quasiment un an, au jour près, après le premier tir d’essai d’un missile depuis un sous-marin Kilo vietnamien en mer de Chine méridionale (19 décembre 2017), le bruit de la découverte de cette munition chinoise en territoire vietnamien réveillera certainement des consciences qui ont été amollies cette année par les images de nombreux échanges entre militaires chinois et vietnamiens. 

A l’est, rien de nouveau sur le front des équilibres. Avantage Chine...

Début de la formation de la relève du Rôle 2 déployé au Soudan du sud (13/12/2018)

Le 13 décembre 2018, dans le district de Thạch Thất à Hanoi, le Département des opérations de maintien de la paix (OMP) a accueilli le général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, chargé des relations internationales, venu officialiser le début de la préparation opérationnelle d’un second contingent de médecins, infirmiers et personnel administratif, qui prendra la relève des 63 membres du service de santé des armées qui arment l’hôpital militaire de campagne de type Rôle 2 de la Mission des Nations unies au Soudan du sud (MINUSS) déployé à Bentiu depuis le 26 octobre.

Remise du mandat relatif à la préparation du Rôle 2 au général de division Đỗ Quyết,

directeur de l'Institut de médecine militaire.

Alors que le premier contingent déployé à Bentiu a été bâti autour d’une ossature constituée par du personnel de l’Hôpital militaire 175 de Hồ Chí Minh-Ville, le colonel supérieur Hoàng Kim Phụng, directeur du Département OMP, a souligné que pour constituer cette seconde unité il a été fait appel à du personnel affecté au Nord, regroupé autour d’un noyau fourni par l’Institut de médecine militaire, avec des renforts puisés au sein du Département général logistique, du 2^nd Corps d’armée, et bien sûr du Département OMP. Rassemblés depuis novembre au Département OMP de Hanoi, ces hommes et femmes, placés sous le commandement du lieutenant-colonel (docteur) Võ Văn Hiển, affichent, selon le colonel supérieur Phụng, une expérience en matière d’OMP plus approfondie, en raison du fait beaucoup d’entre eux ont déjà bénéficié de missions et/ou stages en milieu onusien. 

Un bon point, qui confirme que l’armée populaire est capable de se lancer dans une dynamique de long terme, sur un théâtre d’opérations clairement identifié. L’on notera à cet égard les propos du général Vịnh, qui a affirmé que le premier contingent, actuellement déployé, sera relevé en octobre 2019 par le second contingent puis, fin 2020, sera à nouveau déployé à Bentiu pour un nouveau mandat. 

Comme dans toute constitution d’unité autour d’un but commun, la formation de ce personnel porte actuellement sur l’acculturation au milieu des opérations en Afrique (environnement, cours sur les effets des mines et explosifs). Certes, le volet « port du béret » laisse encore à désirer, ce qui est un peu surprenant au regard des nombreuses critiques qui circulent dans la blogosphère locale sur le port de la tenue du soldat de la paix. Mais nul doute que, au terme des onze mois de montée en puissance, tous ces soldats formeront une unité soudée, au sein de laquelle chacun sera en outre convaincu d’être un véritable ambassadeur de la paix, de son armée et de son pays en cette terre africaine que beaucoup découvriront.

Une cérémonie qui aura attiré le corps des attachés de défense, dont la colonelle McDonald,

déjà très active lors de la formation puis de la projection du premier contingent du

service de santé à Bentiu, via Juba.

30ème anniversaire du programme de recherche des MIA/WIA au Viêt Nam (12/12:2018)

Le 11 décembre 2018, l’ambassadeur américain Dan Kritenbrink a assisté à Đà Nẵng à la 147^e cérémonie de restitution de dépouilles de soldats américains morts durant la guerre du Viêt Nam. En présence du colonel Nguyễn Hữu Lương, attaché de défense à Hanoi, et du contre-amiral Jon Kreitz, directeur adjoint de la Defense POW/MIA Accounting Agency (*), il s’est incliné devant le drapeau a remercié les autorités vietnamiennes pour leur assistance dans ce combat du temps de paix contre les effets du temps, un combat dans lequel les deux pays unissent désormais leurs efforts.

Le lendemain, à Hanoi, la numéro deux de la mission diplomatique américaine à Hanoi, Mme Caryn McClelland et les mêmes autorités militaires ont participé à une cérémonie célébrant le trentième anniversaire de la coopération entre les deux pays dans la recherche des corps des Américains tombés en terre vietnamienne. 

Pour l’occasion, le général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, chargé des relations internationales, a rendu un hommage appuyé à ce programme pour son rôle dans le rapprochement entre les deux nations et le trait d’union qu’il représente entre une Histoire douloureuse mais commune et un futur qu’il incombe aux deux peuples de construire en commun.

Des propos que le vice-ministre permanent des affaires étrangères Bùi Thanh Sơn a confirmés lorsqu’il a rappelé que ce programme de recherche des dépouilles des combattants américains était l’un de ceux les plus chargés de symbole de rapprochement entre ennemis d’hier et partenaires d’aujourd'hui.

(*) Fondée le 15 janvier 2015, la DPAA est un organisme du département d’Etat à la défense chargé de retrouver les corps des soldats américains prisonniers de guerre ou disparus au combat depuis la seconde Guerre mondiale. Il a son siège à Hawaii.

7ème édition du Dialogue politique de défense entre le Viêt Nam et la Corée du sud (10/12/2018)

Le 10 décembre 2018, Hồ Chí Minh-Ville a accueilli la septième édition du Dialogue politique de défense entre le Viêt Nam et la Corée du sud. Un an après s’être rendu à Séoul pour l’édition 2017 (début septembre), le général de corps d’armée Nguyễn Chí Vịnh, vice-ministre de la défense, en charge des relations extérieures, a accueilli la délégation sud-coréenne, conduite comme l’an passé par le vice-ministre de la défense Suh Choo-suk.

Comme de coutume, les deux délégations ont passé en revue la situation sécuritaire en Asie du sud-est et dans la péninsule coréenne, ainsi que les sujets plus spécifiquement tournés vers la coopération bilatérale : soutien de Séoul au ministère vietnamien de la défense en matière de formation, de dépollution des ex-champs de bataille (agent orange, déminage), de partage d’expertise sur la sécurité maritime, et de soutien au renforcement des capacités d’action en mer - une tendance lourde, comme l’a confirmé cette année le nouveau transfert à la marine populaire d’un bâtiment sud-coréen retiré du service actif : le Yeosu, corvette de la classe Pohang, spécialisée dans la lutte anti-sous-marine, a été officiellement remis au Viêt Nam il y a deux mois. Portant désormais le numéro de coque 20, le bâtiment avait participé sous ses nouvelles couleurs à la revue navale organisée à Jeju le 11 octobre 2018).

Dans cette même logique, la délégation sud-coréenne a visité les infrastructures de la brigade maritime 171 (2^e Région maritime), à Vũng Tàu, confirmant le marquant « marine » de cette session annuelle de cette instance de coopération bilatérale de haut niveau.

Le chef d''état-major de la marine populaire reçu en Inde (04-08/12/2018)

Du 04 au 08 décembre 2018, le vice-amiral Phạm Hoài Nam, commandant en chef de la marine populaire, s’est rendu en Inde. 

Un séjour encadré par deux dates clés du calendrier de la marine indienne : le jour anniversaire des forces navales (04 décembre) et celui de la composante sous-marine (08 décembre) ; deux symboles qui donnent plus de poids à la visite de l’amiral Nam, tant les relations entre forces navales des deux pays sont étroites, à l’image des relations liant les différentes composantes des forces armées. 

Accueilli à New Delhi, par son homologue, l’amiral Sunil Lanba (*), le chef d’état-major de la marine vietnamienne a dressé avec son hôte un excellent bilan de la coopération bilatérale, comme en attestent quelques axes forts :

• La densification des escales, avec la marine vietnamienne (et la police maritime désormais) qui n’hésite plus à s’afficher en océan Indien, tandis que la marine indienne ambitionne d’être présente en mer de Chine méridionale, au plus près des sites de prospection d’hydrocarbures et au contact des activités chinoises ;
• Le discret soutien que New Delhi apporte, depuis Visakhapatnam, à la formation - essentiellement théorique - des sous-mariniers de la brigade 189 ;
• Les discussions en matière d’armement (missiles anti-navires, torpilles).

Nulle surprise à ce que l’amiral Nam ait été reçu sur plusieurs bâtiments de surface et sous-marins, composante à l’honneur durant cette période. Bien sûr, la discrétion reste de mise sur la nature des unités visitées - à Mumbai - et les axes futurs de coopération. L’on peut cependant supputer que les entretiens ont porté, outre sur les questions de formations, d’échanges d’expertise et de renseignement sur la situation régionale maritime, sur la participation de la marine indienne à la revue navale internationale que le Viêt Nam souhaite organiser en 2020, durant sa présidence de l’ASEAN.

(*) L'amiral Lanba avait été reçu au Viêt Nam du 03 au 08 octobre 2017. Pour sa part, l'amiral Nam avait participé à la revue navale internationale organisée à Visakhapatnam le 06 février 2016.

Escale thaïlandaise à Phú Quốc (03-06/12/2018)

Du 03 au 06 décembre 2018, un groupe naval de la marine royale thaïlandaise a fait escale à Phú Quốc, île qui abrite le siège de la 5^e Région maritime (RM) vietnamienne. Les corvettes HTMS Rattanakosin (FS-441) et HTMS Khamrosin (ASW-531) effectuent un déploiement dans le golfe du Siam, et venaient de participer à la 38^e patrouille conjointe avec des unités vietnamiennes le long de la frontière maritime entre les deux pays. Le capitaine de vaisseau Papon Hanphaiboon, adjoint au commandant en chef de la 1^e RM thaïlandaise et commandant le déploiement, a été reçu avec les pachas des bâtiments par le capitaine de vaisseau supérieur Nguyễn Duy Tỷ, commandant en chef de la 5^e RM (ci-dessous à droite).

Ce dernier a salué l’impact de ces patrouilles conjointes, mais aussi de l’amélioration de la communication entre états-majors vietnamien et thaïlandais, sur la situation sécuritaire dans le golfe du Siam (baisse de la criminalité, des trafics et de la pêche illégale). La précédente patrouille conjointe dans ces eaux avait eu lieu les 20 et 21 avril 2018.

Il s’agit de la 19^e escale de l’année au Viêt Nam, la première à Phú Quốc et la première d’un détachement thaïlandais.